Chapitre 4410 — Riposte au détroussage de convois
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Tout en contemplant les innombrables bannières des compagnies d'escorte qui emplissaient la place, Wei Zhao écoutait les explications de Qi Wenmo à ses côtés ; il ne put réprimer une secrète stupeur : ce grand rassemblement des compagnies d'escorte du Nanzhou, bien qu'officiellement présidé par les cinq grandes maisons, réunissait en réalité pas moins de trente-deux compagnies !
Autrement dit, presque toutes les compagnies d'escorte de toutes les mers du Nanzhou étaient déjà là, présentes sur les lieux ; le nom de ce rassemblement n'avait décidément rien d'usurpé.
Ce grand événement n'avait au fond qu'un seul but : désigner les cinq compagnies d'escorte les plus puissantes. Or trente-deux maisons se disputaient cinq maigres places ; on imagine sans peine la difficulté de l'affaire.
Auparavant, Wei Zhao n'avait songé qu'à Wu Baoliang et n'avait guère pris au sérieux ce rassemblement ; mais à voir les choses ainsi, conserver un rang parmi les cinq premiers ne serait sans doute pas chose aisée pour la compagnie Qingtian.
Au centre de la place, une estrade avait été dressée pour la circonstance ; l'espace en était exigu, cinq sièges seulement y prenaient place, mais chacun de ceux qui les occupaient se tenait droit et solennel ; sans rien laisser paraître, leur seule présence suffisait à imposer le silence à toute l'assemblée — l'allure de véritables experts, sans conteste.
Parmi eux figurait ostensiblement Qi Mingyuan, le père de Qi Wenmo ; inutile d'en dire davantage : c'était là le collège des juges formé par les cinq grandes compagnies.
« Je remercie chacun de vous d'être venu. Je suis Hai Wuliang, chef de la compagnie Sihai, et je salue, au nom des cinq grandes compagnies, tous les héros et braves gens ici présents ! » L'homme robuste assis au centre des cinq se leva soudain et joignit les mains ; sa voix, pareille à un tonnerre roulant, couvrit d'un coup le vacarme de toute cette foule, et la place retomba dans le silence.
Tous les regards se fixèrent, comme malgré eux, sur ce chef de la compagnie Sihai, tandis que les escorteurs des trente-deux maisons commençaient à se frotter les poings, impatients d'en découdre, dans l'attente du duel qui allait s'ouvrir.
C'était pour eux la plus belle scène qui fût. Le rassemblement du Nanzhou ne servait pas seulement à départager les cinq grandes maisons : il était aussi la plus haute arène où les escorteurs se mesuraient entre eux ; à leurs yeux, cet événement avait l'importance que les examens impériaux revêtaient jadis pour les lettrés, car il engageait directement leur avenir.
Qui saurait se distinguer dans cette assemblée verrait sa valeur grimper en flèche, fût-il jusqu'alors parfaitement obscur ; il pourrait même devenir un personnage sur lequel tous les regards se braquent, et accéder d'un seul coup aux hautes sphères d'une compagnie — rien là n'était impossible.
« Au nom des cinq grandes compagnies, je déclare ouverte la trente-septième édition du rassemblement des compagnies d'escorte du Nanzhou ! » Hai Wuliang était manifestement d'un tempérament qui méprisait les bavardages : avec lui, ni salamalecs ni circonlocutions ; sans plus de façons, il alla droit au fait et entra dans le vif du sujet.
Une clameur assourdissante éclata aussitôt dans l'assemblée : ce style net et expéditif de Hai Wuliang plaisait fort. À vrai dire, hormis les escorteurs des trente-deux maisons, tous ceux qui s'entassaient là n'étaient venus que pour voir les escorteurs des grandes compagnies s'affronter sans merci, pour le spectacle sanglant des lames qui s'entrecroisent, et non pour écouter les radotages de prétendus grands personnages.
Si Hai Wuliang avait commencé par un rapport d'une demi-heure, la moitié de l'assistance se serait sans doute esquivée, et jusqu'aux escorteurs eux-mêmes qui se seraient mis à bâiller.