Chapitre 3996 — Un interrogatoire acharné
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Séparés par près de vingt toises, Wei Zhao et Hong Zhong échangèrent un long regard à distance, puis se firent un signe de tête complice : tout était dit sans qu'un mot fût prononcé.
En voyant Hong Zhong venir en personne témoigner en faveur de Wei Zhao, cette fois-ci, même Xu Lingchong en resta bouche bée.
Face au régisseur Linghua, il avait encore caressé l'idée de se mesurer à lui ; mais devant Hong Zhong, ce grand ponte de la Chambre de commerce Hong, il n'avait vraiment pas le cran d'émettre le moindre doute.
En tant que mandataire plénipotentiaire de la Chambre de commerce Hong sur l'île du Nord, Hong Zhong n'avait, en pouvoir comme en rang, presque rien à envier à aucun des hauts dignitaires du Pavillon des Trois Étages ; même comparé à son propre grand-père, Xu Yuanzheng, il ne cédait en rien.
Quand bien même Xu Lingchong y aurait mis toute l'audace dont il était capable, il n'aurait jamais osé, en public et devant tant de personnages éminents, contester Hong Zhong : s'il l'avait fait, il n'aurait pu finir que d'une seule manière, en s'attirant la honte.
Pourtant, renoncer à défier Hong Zhong en face ne signifiait pas pour autant qu'il laisserait Wei Zhao s'en tirer à si bon compte.
Une idée lumineuse traversa l'esprit de Xu Lingchong, et il s'adressa à Wei Zhao : » Puisque le vieux Hong est venu en personne témoigner, je ne mettrai plus en doute l'authenticité ni l'origine de ces deux pilules d'or de la Fondation de premier ordre. Seulement, je voudrais bien entendre une chose, Wei Zhao : toi, simple novice du Pavillon Qingyun, d'où tires-tu donc tant de jade spirituel pour acheter ces deux pilules ? «
Cette question, faute d'une explication plausible, était tout aussi mortelle.
En général, un novice n'a que deux sources de jade spirituel : d'abord la solde mensuelle que lui verse le Pavillon d'Accueil, mais elle ne se monte qu'à un seul jade ; ensuite les tâches de bas étage, comme aller extraire du minerai au Pavillon du Jade spirituel — le gain y est un peu plus élevé que la solde, mais tout aussi misérable.
Deux pilules d'or de la Fondation de premier ordre, cela valait au bas mot plusieurs milliers de jades spirituels ; avec les maigres revenus d'un novice, il était absolument impossible de se les offrir. Or Wei Zhao était un novice sans appui du Pavillon Qingyun, et qui plus est monté du monde séculier, sans le moindre réseau ni protecteur : d'où pouvait bien sortir cette somme colossale de jade spirituel empleyée à acheter des pilules de premier ordre ? Il y avait là forcément quelque chose de louche !
Wei Zhao, lui, bouillait de colère ! S'il avait possédé la moindre force, au lieu d'être un simple novice, qui aurait osé lui poser pareille question ? Parmi tous ceux qui offraient des cadeaux, jamais on n'était venu s'enquérir de leur provenance, ni de l'origine du jade spirituel qui les avait payés ; mais voilà que Xu Lingchong, fort de son statut de premier disciple régisseur et de la puissance de son grand-père, le harcelait encore et encore, et bien peu osaient s'y opposer.
Hong Zhong aurait voulu pousser la bonté jusqu'au bout et lui escamoter aussi cette question : après tout, si Wei Zhao succombait sur ce point, l'intervention qu'il avait faite auparavant aurait été vaine, et lui-même en aurait pâti.
Mais avant qu'il eût ouvert la bouche, Wei Zhao répondit sans la moindre hésitation : » Pour cela, Meng Jueming a naguère rassemblé je ne sais combien de gens de tous horizons, qui sont venus me trouver d'eux-mêmes et sans rime ni raison pour me céder du jade spirituel, trois contre un, quatre contre un, sous prétexte que mon jade était de bonne qualité et pouvait servir à graver quelque ouvrage en jade spirituel pour la jeune demoiselle Shangguan. Comme tant de gens se pressaient pour m'apporter du jade, il m'en est forcément resté de plus en plus entre les mains. «