Chapitre 3996 — Un interrogatoire acharné
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
À ces mots, Xu Lingchong resta un instant figé : il avait bien vaguement entendu ses subordonnés évoquer la chose, mais sans y prêter attention sur le moment, et sans jamais interroger Meng Jueming pour en savoir le détail.
» Même si Meng Jueming voulait faire graver un ouvrage en jade spirituel, un ou deux morceaux auraient suffi ; comment aurait-il pu pousser toute une troupe à te céder du jade à qui mieux mieux ? Tu les prends pour des imbéciles ? « répliqua Xu Lingchong d'un ricanement, l'esprit prompt à la riposte.
Sans se troubler le moins du monde, Wei Zhao haussa les épaules : » Qu'ils fussent ou non des imbéciles, cela, je l'ignore ; toujours est-il que, lorsqu'ils sont venus échanger du jade avec moi, c'est sous ce prétexte qu'ils se présentaient. Si le jeune maître Xu ne me croit pas, pourquoi ne pas aller interroger Meng Jueming ? C'est lui qui a organisé toute l'affaire, et c'est encore lui qui a échangé le plus et le plus assidûment ; lui seul sait au juste pour quelle raison ! «
» Ah, la vache ! « ne put s'empêcher de jurer Xu Lingchong devant tout le monde ; sous les regards stupéfaits de l'assistance, il ravala de force la seconde moitié de sa phrase. Nom de Dieu, Meng Jueming avait depuis longtemps péri sans laisser même un ossement : à qui diable voulait-il donc qu'il allât demander ?
Cette fois, Xu Lingchong était bel et bien réduit à l'impuissance : la mort de Meng Jueming rendait tout témoignage à charge impossible.
De cette affaire d'échange de jade spirituel, hormis Wei Zhao lui-même, seuls Xu Lingchong et Kang Jingming, parmi les présents, en avaient entendu parler ; mais comme ils ne s'y étaient pas mêlés, ils n'en connaissaient pas les détails précis.
Tous deux savaient seulement, en gros, que Meng Jueming et sa bande avaient dû troquer contre le bon jade de Wei Zhao du jade de rebut, et qu'il était absolument exclu qu'ils fussent venus lui porter du jade spirituel comme le prétendait Wei Zhao — après tout, Meng Jueming et les siens n'étaient pas des demeurés !
Seulement, pour démasquer le mensonge de Wei Zhao, il aurait fallu confronter ceux-là mêmes qui lui avaient échangé du jade, et l'opération devenait malaisée.
D'une part, ces gens n'étaient pas sur les lieux, et tant de personnages éminents ne pouvaient attendre indéfiniment ici pour une si menuë affaire ; d'autre part, même à les faire venir sur-le-champ, il eût été bien difficile de leur arracher en public la vérité.
Car enfin, ce trafic clandestin consistant à faire passer du jade de rebut pour du bon était une fraude formellement prohibée tant par le Pavillon des Trois Étages que par l'Alliance des chambres de commerce ; une fois dévoilée, elle entraînait de lourdes sanctions. Qui oserait courir pareil risque ?
Voyant Xu Lingchong rester un long moment sans pouvoir répondre, Shangguan Lan'er trouva enfin l'occasion de prendre la défense de Wei Zhao : » Cette fois, te voilà donc à court de mots ! Douter ainsi de mon petit condisciple, à tort et à travers, on se demande bien qui a la conscience trouble ! Hum ! «
Xu Lingchong en resta coi ; bien qu'il lui répugnât profondément de laisser Wei Zhao échapper ainsi au désastre, il savait au fond de lui que, même à s'acharner encore sur les moindres failles de son adversaire, il aurait bien du mal à le faire périr.
Pour une seule raison : ces personnages éminents présents avaient commencé à ne plus se ranger de son côté ; à s'entêter ainsi, non seulement il ne gagnerait aucune estime, mais il ne ferait que s'attirer la lassitude d'autrui — le jeu n'en valait pas la chandelle.
L'origine de tout cela ne tenait qu'à un seul homme : Hong Zhong.
En vérité, la plupart des assistants voyaient bien que l'explication finale de Wei Zhao sur l'origine de son jade spirituel recelait maintes obscurités ignorées de tous ; prétendre à elle seule justifier pleinement quelques milliers de jades spirituels était fort tiré par les cheveux, et l'argument ne tenait guère debout.