Chapitre 455 — Quitter la maison
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Ji manda Miao Zhi pour en discuter : « Les filles de la chambre du second maître, Qixia et les autres, sont celles que le seigneur Zhenguo lui avait offertes avant votre entrée dans la maison ; elles le servent depuis ce temps-là. Je pense que d'ici quelques jours vous quitterez le foyer pour fonder votre propre maison. Ne serait-ce pas l'occasion de marier Qixia et ses compagnes, et d'acheter vous-même de jeunes servantes que vous formerez à votre guise ? Qu'en dites-vous ? »
Miao Zhi en fut fort surprise.
Elle avait cru que Dou Yan avait décidé de renvoyer une fournée de servantes avant le Nouvel An pour régler le mariage de Ganlu et des autres ; elle ne s'attendait pas à ce que Dou Yan eût jeté son dévolu sur Qixia et ses pareilles.
Pourquoi Dou Yan agissait-elle ainsi ?
Son esprit se mit à tourner à toute vitesse.
Était-ce pour humilier Song Han, conformément aux intentions de Song Yan ? Ou bien pour le contraindre à quitter la maison les mains vides ?
Dans un cas comme dans l'autre, que la servante de confiance de Song Han ne pût disposer elle-même de son mariage et que Dou Yan lui imposât un époux, c'était pour Song Han comme une gifle retentissante que Song Yan lui eût appliquée en pleine place publique.
Accepter, ou refuser ?
Accepter, c'était à coup sûr s'attirer l'inimitié de Song Han.
Refuser ? Dou Yan la fixait d'un regard étincelant ; de toute évidence, elle ne la laisserait pas s'esquiver.
Elle ne put réprimer un sourire amer : « Belle-sœur, vous ignorez sans doute que Qixia et les autres, hormis le jour où elles sont venues me présenter leurs respects à mon arrivée dans la maison, ont été affectées par le second maître au cabinet de travail. En temps ordinaire, je ne me permets même pas de leur donner des ordres. Dites-moi, comment pourrais-je en décider ? »
Dou Yan effleura légèrement de son couvercle les feuilles flottant dans sa tasse et dit d'un ton détaché : « Cela dépend de ce que vous en pensez. Si vous acceptez, je m'en chargerai pour vous ; si vous refusez, tenez mes paroles pour non avenues, et que Qixia et les autres quittent la maison avec vous. De toute façon, leurs actes de vente devront vous être remis le moment venu ; qu'elles restent ou qu'elles partent, cela vous regardera. »
À ces mots, Miao Zhi exulta intérieurement.
Si les actes de vente de Qixia et des autres lui étaient remis, c'était elle qui déciderait de leur sort ; elle pourrait faire ce qu'elle voudrait, et pourquoi donc s'attirer en ce moment l'inimitié de Song Han en s'obstinant à les marier ?
Mais cette joie ne fit que poindre en son cœur qu'elle aperçut l'ironie fugitive au coin des lèvres de Dou Yan.
Ce fut comme une cruche d'eau glacée versée sur sa tête, qui la ramena aussitôt au calme.
Les actes de vente des servantes et des bonnes des autres maisons étaient bien sûr entre les mains de la maîtresse qui gérait le ménage ; mais avec le caractère de Song Han, remettrait-il jamais à sa femme les actes de Qixia et des autres ? Si ces pièces n'étaient pas en sa possession, quand bien même elle élèverait Qixia au rang de servante de nuit, voire de concubine, de quoi pourrait-elle bien se servir pour la tenir ? La garder à ses côtés, n'était-ce pas nourrir un tigre en son sein ?
Ayant démêlé tous ces fils, Miao Zhi sentit une sueur fine perler à son front.
« Pour cette affaire, je m'en remets entièrement à vous, belle-sœur », dit-elle précipitamment, tirant son mouchoir pour essuyer la sueur de son front.
Dou Yan la considéra et laissa échapper un froid ricanement intérieur.
La femme Miao n'était pas sotte !
Elle savait que, même si Qixia restait, Song Han ne la lui confierait jamais pour qu'elle la tînt en main.
Song Han était trop soupçonneux ; il ne pouvait partager avec quiconque le pouvoir qu'il détenait.
Ruozhu lui avait raconté que Song Han n'avait toujours pas confié à la femme Miao l'administration du budget mensuel de sa chambre.