Chapitre 367 — Les sœurs
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Chen Jia ne fit point de façons et s'assit à bonne distance d'elle, dans un fauteuil de bois précieux près de la porte.
Quand la servante eut servi le thé et se fut retirée, il dit : » Ces deux sœurs dont je vous ai parlé la dernière fois sont à présent arrivées à la capitale. Si Madame souhaite les voir, je les fais venir sur-le-champ. «
Sans doute attendaient-elles déjà derrière la porte !
Justement, Su Xin était là ; qu'elle leur jetât un coup d'œil.
Dou Xin dit : » Je vous suis reconnaissante de votre peine, monsieur Chen. Faites-les voir à Su Xin. «
À ces mots, Chen Jia se leva.
Su Xin le suivit jusqu'à la cour extérieure.
Une demi-bâton d'encens plus tard, elle revint faire son rapport à Dou Yan : » Les deux fillettes s'appellent Li, elles sont de Wuyi. L'aînée, Jin Gui, vient d'atteindre ses quinze ans ; la cadette, Yin Gui, en a treize. Leur figure n'est que régulière, mais leur habileté au combat est remarquable, bien supérieure à la nôtre, à ma sœur et à moi ; elles ont l'air fort honnêtes. Si on les forme avec soin, elles conviendraient à servir le thé auprès de Madame… « Là, son visage laissa paraître quelque hésitation : » La garde en brocart n'a d'yeux que pour les fonctionnaires ; ceux qui tombent entre ses mains ne sont jamais des gens de peu. Je crains seulement que, pour vous trouver deux servantes convenables, Chen Jia n'ait impliqué les parents de ces filles, ou ne les ait réclamées sous le nom du jeune maître. Aussi les ai-je interrogées séparément sur leurs origines.
» Selon elles, leur famille descend de disciples laïcs du Shaolin du Sud ; elle vivait de la culture et possédait plus de trois cents arpents de bonne terre. Mais tous ses membres pratiquent les arts martiaux ; oncles et cousins, une fois adultes, vont faire leurs preuves au-dehors, sans jamais montrer leur force devant les gens du pays. Leur grand-père, dans sa jeunesse, fut maître d'armes en chef de la plus grande agence d'escorte de Fuzhou ; il jouissait d'un certain renom dans le Sud et prit de ce fait plusieurs disciples.
» L'un de ces disciples tourna au brigand.
» L'été dernier, ce disciple vint en secret trouver leur père : son repaire avait été anéanti par les autorités, il n'avait échappé qu'au prix de mille dangers et était à présent recherché ; il suppliait leur père de lui donner quelques pièces d'argent pour fuir. Le père, craignant d'attirer des ennuis à sa famille, lui remit dix taels. Mais l'homme fut capturé par les autorités avant même d'avoir quitté le Fujian. La famille en fut compromettante, traitée de complice, jetée tout entière en prison, et les terres confisquées au profit du trésor public.
» C'est monsieur Chen qui les a sauvées, tirant les deux sœurs de leur cachot.
» Monsieur Chen leur a même dit : si elles parvenaient à gagner les faveurs de Madame, toute leur famille serait épargnée ; si elles n'y parvenaient pas, on les renverrait toutes deux en prison, et le reste de la famille subirait le sort qu'on voudrait.
» Après les avoir interrogées, ces deux sœurs m'ont prise pour Madame ; elles se sont jetées à mes genoux en criant ‹ à l'aide ›, disant qu'elles feraient n'importe quoi, pourvu qu'on sauvât la vie de leur grand-père, de leur grand-mère, de leurs parents, de leurs oncles et de leurs frères et sœurs. «
Arrivée là, Su Xin ne put réprimer un mouvement d'humeur ; elle fronça les sourcils : » Dites-moi un peu ce que c'est que cette histoire ? Cherche-t-il une servante pour Madame, ou plutôt à lui attirer des ennuis ? Songez-y : avec ce qui est arrivé dans leur famille, si ces deux fillettes disent vrai et que nous refusons de les garder, ne les aurons-nous pas perdues, elles et toute leur maison ? «