Chapitre 294 — La récompense
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 5
Song Yan sortit la lettre, y jeta un coup d'œil rapide : elle n'était faite que de reproches, et ne s'enquérait de la situation qu'à la toute fin. Soudain, il songea à l'affaire du jeton que Dou Yan avait subtilisé dans la confusion ; son cœur tressaillit. Il rédigea une réponse à l'intention de Song Cen : jusqu'ici, tout était de sa faute, à lui qui avait eu la vue trop courte et n'avait pensé qu'au Pavillon Yizhi, oubliant que ce pavillon n'était qu'une partie du domaine du duc d'Yingzhen. À présent, instruit par les remontrances de son père, et après une douloureuse introspection, il avait résolu d'assumer la charge d'héritier du duc d'Yingzhen : pendant l'absence de son père, il exercerait en son nom les fonctions de duc d'Ying. Il avait enjoint à Tao Jun d'achever sous quinze jours la réparation des bâtiments incendiés, avait provisoirement prélevé cinquante mille taels pour mettre à prix la tête des brigands qui s'étaient introduits dans le domaine, et avait obtenu le soutien de l'empereur, qui lui avait octroyé trois postes de gardes rapprochés, et ainsi de suite, point par point, il informa Song Cen de tout cela, puis ordonna au messager de Song Cen : « En express à six cents lis, jour et nuit, qu'elle parvienne sur-le-champ entre les mains de Sa Seigneurie le duc. »
C'était vraiment jeter de l'huile sur le feu !
Même un conseiller aussi retors que Yan Che ne put s'empêcher d'essuyer la sueur de son front ; à plus forte raison les autres. Seul Gu Yu, qui, du haut de sa galerie, ne craignait pas de voir la scène s'envenimer, demanda en riant à Song Yan : « Frère Tianci, ces gens-là viennent sans doute surtout pour les trois places de gardes rapprochés, non ? Si ces trois places disparaissaient, ils seraient sûrement moins empressés. Allons-nous donc laisser filer ces brigands ?
— Dans deux mois, la brigade de la ville de Shuntian Jing'an devra rendre des comptes à l'empereur, dit Song Yan avec froideur. Si nous continuons à offrir une forte récompense, ne mettrons-nous pas dans l'embarras le seigneur Huang et le comte de Donglin ?
— C'est vrai ! » fit Gu Yu en se grattant la tête. « Les hommes de la brigade de Shuntian Jing'an proclament partout que tous les brigands ont été capturés ; si nous maintenons la prime, c'est comme si nous accusions le comte de Donglin et le seigneur Huang de tuer des innocents pour s'attribuer le mérite. Si l'empereur l'apprenait, ces deux-là seraient perdus. » Là-dessus, il ouvrit de grands yeux : « Frère Tianci, et l'argent de la prime ? Nous n'allons tout de même pas l'offrir de bon cœur à la brigade de Shuntian Jing'an, pour que Huang Qi et Zhou Shaochuan se donnent le beau rôle ?
— Qu'ils osent venir réclamer la récompense, et j'oserai la maintenir, déclara Song Yan avec superbe. Je leur ai tendu un escalier ; s'ils ne descendent pas et prétendent au contraire grimper au mât, qu'ils ne me reprochent pas de manquer d'égards ! » Il ajouta : « De la sorte, le monde de la lumière comme celui de l'ombre saura de quoi il retourne. Nous allons jouer une autre scène : qu'on nous apporte le cadavre d'un brigand, et nous paierons la prime comme convenu. Alors quelqu'un m'aidera à poursuivre les voleurs. Vouloir s'attaquer au domaine du duc d'Yingzhen, c'est accepter d'être traqué toute sa vie. » Il ordonna à Xia Lian : « Fais connaître cette parole de ma part. »
Xia Lian s'inclina avec respect pour marquer son assentiment.
Quant à Huang Qi et au comte de Donglin, informés de la nouvelle, ils poussèrent un long soupir de soulagement.
« Ce Song Yan a beau être quelque peu emporté, il garde tout de même la mesure ! » confia le comte de Donglin à Huang Qi. « À mon avis, laissons le domaine du duc d'Yingzhen se charger de la prime ! L'empereur n'a-t-il pas accordé au fils du duc trois petites bannières en récompense ? »
Sous-entendu : puisque l'empereur lui-même approuvait la conduite de Song, il n'avait plus à s'entêter dans son opinion.
Huang Qi eut un rire amer.