Chapitre 279 — Barrage sur la route
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Suxin et Sulan installèrent Dou Yan pour la nuit avec des mines réjouies.
Song Chulu galopait à bride abattue vers le manoir du duc d'Yingzhen.
Le claquement cristallin des sabots ne brisa pas seulement le calme de l'aube à la capitale : il attira aussi l'attention des princes et des grands ministres qui se rendaient à l'audience, et chacun de s'enquérir de ce qui se passait.
En peu de temps, l'incendie et l'effraction au manoir du duc d'Yingzhen se répandirent dans toute la capitale.
« De la belle ouvrage, d'où donc sortent ces voleurs ? » s'écria en fronçant les sourcils Liang Jifen, premier secrétaire du cabinet, qui attendait dans la salle de garde l'heure de l'audience matinale. « Ces rejetons de maisons titrées, non contents de ne rien savoir, ne passent leurs journées qu'à lancer faucons et coursiers, à faire combattre coqs et promener chiens ; oser galoper ainsi à travers la ville intérieure de la capitale ! Et si l'on renversait quelqu'un, hein ? »
Issu d'une famille pauvre, il n'avait guère d'estime pour ces fils à papa.
Yao Shizhong, que l'on surnommait le « chancelier des comptes », était tout l'opposé de Liang Jifen : non seulement il était de haute naissance, mais encore sa famille par alliance et sa famille maternelle comptaient parmi les grandes maisons de mandarins de génération en génération, et il n'aimait guère ces fils de petites gens qui se targuaient d'une « fierté inflexible ». Il avait toujours pensé que Liang Jifen faisait la fine bouche faute de pouvoir goûter au raisin ; aussi dit-il en souriant à He Wendao, lui aussi de vieille souche : « Maître Wendao, élèvez-vous encore des grillons ? J'ai acquis il y a quelques jours une boîte en terre cuite, couleur d'or et de fer, dont j'ignore l'époque ; les grillons qu'on y met font un chant d'une clarté extrême, pareil au choc du métal contre la pierre, ou au ressac battant la rive. C'est une rareté. Si un jour vous avez loisir, maître Wendao, me feriez-vous l'honneur de l'examiner ? »
He Wendao était un vieux renard ; comment n'eût-il pas compris que Yao Shizhong se moquait de Liang Jifen ? Seulement, Liang Jifen, tout premier secrétaire qu'il fût, était entêté et vaniteux, sans souplesse aucune, plein de droiture mais dépourvu de rondeur, sans envergure, ne sachant que s'appuyer sur la personne de l'empereur pour écraser les autres. Inutile de dire que le rusé Yao Shizhong et le tout-terrain Dai Jian ne le tenaient pas en considération ; He Wendao lui-même ne le portait guère dans son estime, si bien que le cabinet demeurait à ce jour un tas de sable dispersé, loin de l'époque où Zeng Yifen, premier secrétaire, faisait loi d'un mot, sans que nul osât contredire, ou de celle où Ye Shipei, habile aux affaires du monde, savait ménager tout un chacun. He Wendao ne l'estimait pas beaucoup non plus ; et comme Yao Shizhong avait un tempérament despotique et qu'il ne tenait pas à le froisser, il acquiesça en souriant : « Entendu », puis ajouta : « Ce sera pour le prochain jour de congé, alors ? Il se trouve que je n'ai rien de prévu. »
Yao Shizhong s'enquit alors de He Yu : « … Les examens provinciaux de cette année se sont bien passés ; l'an prochain, se présentera-t-il aux examens métropolitains ? »
He Yu avait été reçu licencié au huitième mois.
À ce sujet du plus jeune de ses fils, la physionomie de He Wendao s'adoucit sensiblement.
Il lissa sa belle barbe qui lui tombait sur la poitrine et dit en souriant : « Qu'il étudie encore quelques années ! Cet enfant a un grain de sauvagerie. »
« Les enfants intelligents sont tous un peu sauvages ; ce n'est pas comme certains qui ne savent qu'ânonner, et qui, une fois en poste, ne distinguent pas le riz des cinq espèces et ignorent tout du monde… Les concours d'aujourd'hui, vraiment, donnent du souci ! »
Le visage de Liang Jifen se rembrunit.
Dai Jian, grand et robuste, et Dou Bingheng, beau et raffiné, firent leur entrée.