Chapitre 278 — Les plaques d'autorisation
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
La grande dame cessa enfin de sangloter et s'essuya les yeux avec son mouchoir.
Dou Ci reposa sa tasse de thé ; sa douceur de tout à l'heure s'assombrit : « Il semble donc que ma tante ait déjà appris que des brigands convoitaient ma dot et qu'ils se sont glissés en profitant de l'incendie de la maison du marquis d'Yingzhen pour franchir la seconde porte, attaquer la salle Yizhi et s'en prendre à moi ? »
L'affaire avait déjà fait grand bruit.
Une maison de la première noblesse, descendante de ces fondateurs qui avaient suivi le grand ancêtre dans ses campagnes du Sud et du Nord, cent ans durant comblée des faveurs impériales, proclamée la plus illustre des familles titrées de la capitale — la maison du marquis d'Yingzhen, rien de moins —, avait donc été forcée par des brigands ; et voilà qu'une bonne partie d'entre eux restait introuvable, sans qu'on sût s'ils s'étaient prudemment éclipsés en voyant le vent tourner, ou s'ils se terraient dans quelque recoin du domaine. Tao Jun avait besoin des servantes pour fouiller les lieux : impossible de dissimuler plus longtemps.
La panique souffla sur la maison du marquis d'Yingzhen comme un vent de tempête. On enjoignit à la grande dame et à dame Dong de ne point sortir ; les quelques matrones à la carrure robuste qui les servaient furent toutes réquisitionnées pour aider les hommes du commandement des cinq quartiers à traquer les malfaiteurs, et il ne leur resta que quelques fillettes innocentes pour compagnie. La pièce était froide et déserte, et les petites servantes, plus mortes que vives, se blottissaient les unes contre les autres en pleurant sans relâche, ce qui emplissait d'effroi la grande dame et dame Dong, venues passer la nuit au domaine : elles se rongeaient de regrets et redoutaient à chaque instant de voir un brigand surgir… Aussi, en apprenant que Dou Yan les mandait, la grande dame oublia-t-elle leurs anciennes brouilles et n'eut-elle plus qu'un désir : demeurer jusqu'à l'aube dans la salle Yizhi, sous bonne garde, plutôt que de retourner dans ces chambres d'amis sans la moindre défense.
À ces mots, la grande dame hocha la tête sans discontinuer et, prenant le fil des paroles de Dou Yan, se mit à la rassurer : « Ne vous inquiétez pas ! Le jour va bientôt se lever ; dès que Yantang aura reçu la nouvelle, il se hâtera de revenir prendre les choses en main… »
« Cela va de soi ! » Dou Yan lui coupa la parole, les yeux rivés sur elle, et son regard limpide s'illumina soudain d'un éclat aussi tranchant qu'une lame. « Puisque vous administrez les affaires intérieures de la maison du marquis d'Yingzhen et que Monsieur Tao a voulu ouvrir la seconde porte pour puiser de l'eau et éteindre le feu, sans doute ma tante y a-t-elle donné son assentiment ? »
La grande dame frissonna en l'entendant.
Si cette Dou l'avait fait venir, ce n'était décidément pas pour son bien !
Les règles étaient strictes dans la maison du marquis d'Yingzhen : comment laisser les gens entrer et sortir à leur guise de la cour intérieure ? Le jour, des matrones montaient la garde à la seconde porte ; une fois le verrou tiré, nul ne pouvait passer sans une plaque d'autorisation du domaine, et moins encore rester ainsi grande ouverte. C'était comme dépouiller une jeune fille de noble lignée de ses vêtements : chacun pouvait la détailler à loisir et la commenter tout son soûl.
Lorsque Monsieur Tao avait fait porter son message par la matrone de garde, elle avait eu quelques scrupules ; mais songeant qu'il était l'homme de confiance du duc d'Angleterre et qu'elle ne faisait que garder par intérim les plaques du domaine, si vraiment la cour extérieure brûlait, en porterait-elle la responsabilité ?
Après bien des hésitations, elle avait tout de même laissé ouvrir la seconde porte…
Hélas, on craint le malheur, et le malheur arrive.