Chapitre 268 — Malentendu
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
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Il était jadis parvenu au rang de second intendant du pavillon Jifen ; qui ne le félicitait pas alors d'un si bel avenir ? Qui eût pu prévoir que, du jour au lendemain, le troisième maître de la maison Dou lui confiât la gestion d'une modeste boutique de fournitures de calligraphie, au service de la quatrième demoiselle Dou ?
Ceux qui savaient que le troisième maître Dou l'honorait de son estime lui adressaient leurs « félicitations » en le plaignant du même coup ; les autres, croyant qu'il avait commis quelque faute, affichaient à sa vue une joie maligne ou retenaient des mots à la lisière des lèvres, ce qui le plongea dans une morosité qui dura des années.
Mais à présent que la quatrième demoiselle Dou avait épousé l'héritier du domaine du comte de Yingzhen, il se tenait le dos parfaitement droit.
Le domaine du comte de Yingzhen, tout de même !
Une maison de dignitaires dont la faveur impériale ne s'était point démentie depuis cent ans !
Et ce qu'il gérait, c'était le bien de l'épouse de l'héritier du duc d'Angleterre !
S'il travaillait bien, peut-être, le jour où la quatrième demoiselle Dou donnerait naissance à un fils légitime, pourrait-il devenir intendant du domaine du comte de Yingzhen !
À ces pensées, Fan Wenshu sentit son cœur s'échauffer, et il s'appliqua d'autant plus aux affaires de la boutique ; ces derniers jours, il n'avait même cessé de se demander s'il ne devait pas faire une suggestion à Dou Yan : s'arranger pour reprendre la boutique voisine et, outre le commerce du papier, de l'encre, des pinceaux et des pierres à encre, y ajouter des objets de lettré fins et délicats, voire les présenter dans des coffrets de toutes sortes, en guise de cadeaux à offrir.
Aussi, lorsqu'il apprit soudain que la voiture de Chen Yanzhou était arrêtée devant la boutique, eut-il un tel sursaut qu'il se hâta d'aller l'accueillir.
Il n'avait pas vu Cui Min ni Tian Fugui.
Fan Wenshu ne put s'empêcher de maugréer intérieurement.
Après tout, ils vivaient sous le même toit ; quel commerce menaient Cui Min et Tian Fugui, et sur l'ordre de qui, il n'en avait jamais soufflé mot à quiconque, mais il le savait fort bien au fond de lui. Ce n'étaient point là des affaires honnêtes ; il les désapprouvait, feignait de les ignorer, tout en comprenant que Cui Min et Tian Fugui étaient les véritables hommes de confiance de Dou Zhiwei. Il ne voulait point pour autant se voir exclu ; c'est pourquoi il se montrait toujours fort empressé envers Chen Yanzhou.
Épuisé par ses allées et venues incessantes entre la capitale et Zhending, Chen Yanzhou, déjà d'un certain âge, se laissa mener par Fan Wenshu jusque dans la pièce : « Les affaires de la maison sont à peu près réglées, mais il reste des points sur lesquels seule la quatrième demoiselle peut trancher ; je craignais que des messagers ne les rapportassent point clairement, aussi ai-je décidé de venir en personne. »
L'affaire n'était sans doute pas si simple.
Fan Wenshu grommelait en son for intérieur.
Mais, ayant depuis l'enfance résolu de devenir un intendant digne de ce nom, il avait depuis longtemps décidé de ne point se compromettre avec Cui Min ; il se contenta donc de sourire en disant : « C'est vous donner bien de la peine », et autres propos du même acabit. Pour le reste, il ne posa aucune question ; après avoir installé Chen Yanzhou, il regagna sa propre cambuse de comptable, étroite comme une cellule.
Chen Yanzhou fit un brin de toilette, puis s'adossa au grand kang près de la fenêtre pour lire, en attendant Yan Che ; mais à force de lire, une vague de fatigue le submergea, et il s'assoupit à demi, jusqu'à ce que son valet l'appelât : « Vénérable Chen, voici monsieur Yan ! » Il en tressaillit et se réveilla en sursaut.
La pièce était plongée dans les ténèbres.
Il ne put s'empêcher de demander : « Quelle heure est-il donc ? »
Le valet répondit : « Il vient de sonner deux quarts après l'heure du you. »