Chapitre 162 — L'examen métropolitain
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
À en croire Zixi, cette quatrième demoiselle Dou, pour cruelle qu'elle fût, n'en avait pas moins de la tête. Si le fils avait consenti cette fois à se présenter aux examens impériaux, c'était précisément parce que la quatrième demoiselle Dou l'avait vertement raillé.
Prendre épouse, c'est prendre vertu. Savoir tenir son mari, le pousser à s'élever, à faire honneur à ses ancêtres, voilà la plus grande vertu d'une femme.
À cette pensée, un subtil changement s'opéra dans le cœur de Dame Han.
Même si son fils n'épousait pas la quatrième demoiselle Dou, en serait-il pour autant plus proche d'elle ?
Mais si son fils épousait la quatrième demoiselle Dou... Le domaine des femmes, c'est l'intérieur de la maison ; si elle parvenait à retenir sa bru, elle retiendrait du même coup son fils...
Dame Han ne put s'empêcher de juger en secret que son idée n'était pas mauvaise.
Il semblait bien qu'il lui faudrait s'informer en détail auprès de la tante de la famille Ji sur le compte de la quatrième demoiselle Dou.
Sa résolution prise, elle donna ses ordres à Zixi : » Ce qui s'est dit aujourd'hui, une fois sorti de ta bouche et entré dans mon oreille, ne doit plus parvenir à une troisième personne, m'entends-tu ? «
» Que Madame se rassure, « dit Zixi, qui mesurait la gravité de l'affaire. Il jura : » Si jamais, une fois franchi cette porte, j'en souffle mot, que le ciel m'abatte de la foudre et me fasse mourir de male mort ! «
Dame Han hocha la tête, fit relever Zixi et reprit : » Ne t'occupe plus de cette affaire, j'en prendrai la direction moi-même. « Un peu de joie perçait dans son visage.
À cette vue, Zixi comprit aussitôt.
Il se dit in petto que c'était un désastre, et se força à poursuivre : » Madame... la quatrième demoiselle Dou est déjà fiancée... «
» Que dis-tu ? « Dame Han pâlit d'effroi. » Que s'est-il donc passé au juste ? Que me caches-tu encore ? «
» Votre humble serviteur n'a rien dissimulé à Madame, pas le moindre détail. « Zixi, comprenant que Dame Han s'était méprise sur les relations de Ji Yong et de Dou Zhiwei, se remit à lui conter par le menu certains épisodes entre eux deux.
Le visage de Dame Han passait de l'ombre à la lumière ; elle resta un moment la bouche entrouverte, puis, au bout d'un quart d'heure, murmura : » Ainsi donc, c'est Jianming qui s'est échauffé tout seul, comme un barbier qui rase gratis ? «
Zixi baissa la tête et n'osa souffler mot.
» Que faire à présent ?! « À songer au caractère de son fils, Dame Han était sur le point de fondre en larmes.
» Que se passe-t-il ? « Ji Qi entra, on ne savait depuis quand. » Jianming a-t-il encore fait des siennes ? « À voir la tournure des choses, il fut pris d'inquiétude.
» Non ! « Dame Han fit sortir Zixi et rassembla ses forces pour aider Ji Qi à changer de vêtements. » C'est moi qui ai fait venir Zixi pour m'enquérir de ce que Jianming a fait ces derniers temps. «
Ji Qi ne faisait que gâter Ji Yong et fermait les yeux sur certaines choses, ce qui ne signifiait pas qu'il fût négligent de nature.
Saisissant sa femme par les épaules, il lui dit d'un ton grave : » Sais-tu pourquoi Grand-Père n'a pas voulu que Jianming grandisse auprès de nous ? L'homme sans vertu ne peut se tenir debout, l'État sans vertu ne peut prospérer. Jianming fut d'une intelligence hors du commun dès l'enfance ; Grand-Père craignait que nous ne le gâtions trop, que nous ne songions qu'à le faire étudier en négligeant sa conduite... Si Jianming commet une faute, garde-toi surtout de l'en couvrir. À son âge, déjà nul ne peut le contenir ; si tu te montres indulgente en toute occasion, fût-il reçu premier aux examens, il ne deviendrait pas pour autant un ministre illustre dont le nom passe à la postérité ! «