Chapitre 162 — L'examen métropolitain
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Sans doute les Ji n'étaient-ils point riches à pouvoir acheter un royaume, mais l'émeraude, l'œil-de-chat et même le diamant n'avaient rien de rare chez eux ; or Ji Yong, dédaignant ces trésors, avait précieusement caché une épingle de bois, et de surcroît une épingle qu'il avait probablement taillée de sa propre main… Si l'on prétendait que la personne à qui elle était destinée n'était pour lui qu'une simple connaissance, autant dire qu'un cycas avait fleuri — c'était à croire au miracle.
Son sourire se figea sur son visage, et elle demanda précipitamment à Zixi : » Depuis que le jeune maître a quitté Yixing, où est-il allé ? Qui a-t-il vu ? «
Depuis que Ji Yong avait taillé de ses mains cette épingle de bois, Zixi se sentait comme sur le gril.
Le jeune maître traitait bien trop bien la quatrième demoiselle Dou… Il aurait voulu glisser un mot d'avertissement à Dame Han, mais craignait qu'elle n'y prît point garde ; et si l'on laissait le jeune maître continuer ainsi, le jour où il ferait quelque éclat, ce ne serait plus pour eux, serviteurs de proximité, une question de plus ou moins de déférence envers les aînés des Ji, mais bien d'inconduite, d'avoir soufflé au maître de mauvais penchants ; eussent-ils la protection du jeune maître que la maison Ji ne les garderait plus.
Aussi, lorsque Dame Han l'interrogea, fut-il à la fois saisi et ravi ; il se jeta à genoux devant elle avec un bruit sourd, et lui conta de bout en bout comment Ji Yong avait eu l'idée d'aller à Zhending rendre visite aux Ji, comment il avait fait la connaissance de Dou Yan, comment Dou Yan avait tenu tête à Pang Kunbai, et comment Ji Yong en était venu à regarder Dou Yan d'un autre œil.
Dame Han écoutait, le cœur battant d'effroi. Il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits : » Tu veux dire que Jianming a taillé cette épingle de ses mains pour la quatrième demoiselle Dou ? «
Zixi approuva : » Le jeune maître en a dessiné le modèle lui-même et l'a taillée de ses propres mains ; il y a passé près d'un mois. «
Dame Han, surprise, reprit : » Alors pourquoi ne l'a-t-il pas offerte à la quatrième demoiselle Dou ? Si j'ai bonne mémoire, la cérémonie de la puberté de la quatrième demoiselle Dou eut lieu le dixième jour de la première lune. «
Ji Lingze s'était rendue à la cérémonie de la puberté de Dou Zhiwei.
Zixi, l'air inquiet, avoua : » Le jeune maître a dit que, s'il ne pouvait cette fois inscrire son nom au tableau des lauréats, de quel droit offrirait-il un présent à la quatrième demoiselle Dou… «
Le visage de Dame Han changea du tout au tout.
Cette quatrième demoiselle Dou occupait donc une telle place dans le cœur de son fils !
S'il en était ainsi, pourquoi ne le lui avait-il pas dit, pour qu'elle allât demander la main dans les formes ?
Craindrait-il que la quatrième demoiselle Dou ne le dédaignât ?
L'idée traversa son esprit, et Dame Han en eut le cœur tout mêlé.
Son fils, cet enfant chéri du ciel, d'une intelligence éclatante et d'un savoir sans fond, que tant de gens enviaient, que tant de gens entouraient de flatteries dans l'espoir de s'allier à lui — voilà qu'un beau jour il s'abaissait à faire sa cour à une jeune fille !
Qu'avait donc de si bon, cette quatrième demoiselle Dou ?
Fille aînée d'une mère morte, et d'un caractère froid et hautain, elle disait vouloir battre les gens à mort et les battait pour de bon ; si on la ramenait à la maison, alors que son fils devrait déjà la cajoler avec tant de précautions, de quel droit, elle, pourrait-elle jouer les belles-mères ? N'était-ce pas rapporter à la maison une aïeule vivante ?
Mais s'ils refusaient… hormis le vieux maître, il n'y avait décidément personne d'autre dans la maison pour tenir son fils.
Le vieux maître est déjà bien avancé en âge ; il ne peut tout de même pas diriger son fils toute sa vie durant, n'est-ce pas ?