第162章 会試
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
祖父は我らがあまりに彼を甘やかし、ただ書を読ませることばかり考えて、その品行をおろそかにするのではと懸念なさったのだ……もし見明が過ちを犯したなら、決してお前が隠し立てをしてはならぬ。彼は今まだ幼いのに、もう誰も制御できなくなっている。お前がむやみに甘やかせば、たとえ状元に及第したとしても、青史に名を残す名臣になれるかどうかはおぼつかないぞ」
紀頎が言わなければよかったものを、これを聞いた韓氏はもうこらえきれず、涙を雨粒のようにぽろぽろと零した。「見明が、人の家の嫁になる女に惚れてしまったのです……」彼女は泣きながら、事の発端から顛末まで、紀詠が竇晏のために自ら木簪を彫ってやったことまでも、残らず紀頎に打ち明けた。
紀頎は聞くうちに、次第に表情を厳しくしていった。「今の話はまことか？」
「これが何かよいことならともかく、わたくしがあなたを騙すものですか？」韓氏は涙を拭いながら言った。「あの木簪は今も見明の枕の下にあるのですよ！」
紀頎は何と言っていいのか分からなくなった。
わが子ながら、この息子は幼い頃からずっと大人しくしていたためしがない。
この一件、一歩間違えれば、竇四娘の名を地に堕とすばかりか、紀詠もこれきり官途から遠ざかってしまう。
彼はしばらく考えてから、断固とした口調で言った。「このことは、祖父上に申し上げて、お知恵を拝借するのがよかろう」そしてまた言った。「今のところ見明はただ心の中で竇四娘を気にかけているだけだ。むやみに動いて相手に気づかせるようなことをしてはならぬ。真夜中に急に真定へ走りでもしたら困るからな。すべては祖父上が腹をお決めになってからだ」
韓氏は承知したと答え、夫が手紙をしたためるのを手伝うと、翌日の早朝、腹心の女中を使いに出し、自ら宜興へ届けさせた。
紀詠は、子息が母に呼ばれて問い詰められたことを知っていた。
彼の身の回りの者たちは、三日とあけずに呼び出されては尋問されていた。
紀詠は己れに人に知られて困るようなことは何もないと考えていたので、気にも留めなかった。順天府学の宅にあった書物をことごとく竇雍と竇懐徳に贈ったのち、彼はひとまず大興へ足を運ぼうと思ったが、まもなく廷試が控えていることを思った。もし廷試で良い順位を取れれば、紀家の管事に命じて自分のために用を足させることができる。このように羽虫のようにやたらと走き回るのは、骨が折れるばかりか、大した消息も探れぬ。それよりは廷試の合格発表を待つほうがよい。そこで玉橋胡同へ引き揚げ、この十年分の邸報をすっかり引っ張り出し、さらに伯父と父に教えを請うて、上意を推し量り、廷試で出くわしそうな状況をひととおり思案した。二月の末に会試の結果が出ると、紀詠は会試で第四位を取った。
紀家の人々はもはや喜びを隠しきれず、また隠す必要もなかった。
紀詠の年齢なら、たとえ廷試で調子を崩したとしても、探花には及ぶだろう。
紀詠はといえば、いつもどおりの様子で、なすべきことを淡々とこなしていたが、心の内ではつぶやいていた——まさか本当に竇晏の見通したとおりになるとは？ ただ金殿伝臚でしかないのか……
韓氏はそれを見て気が気でなかった。こっそり夫に言った。「これでも竇四娘に申し開きができないというのですか？」紀頎はそれを聞いて目を剥き、思わず妻を叱りつけた。「何を馬鹿なことを言っている！」
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