Chapitre 126 — La maison Song
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
« Il est allé au domaine de la troisième princesse. » Elle suivit son fils dans ce changement de sujet : « Ton père n'ose point solliciter l'intervention du prince héritier, de peur de le compromettre, et veut prier la troisième princesse de sonder les intentions de l'empereur. » Là-dessus, son moral s'abattit : « J'en ai déjà délibéré avec maître Min : puisque l'empereur garde par-devers lui le mémoire qui plaide pour ton oncle aîné sans y donner suite, il nous faut prier ceux qui servirent jadis ton oncle de présenter des mémoires pour l'accuser… Seulement, ceux qui se trouvaient trop proches de lui ne sauraient se manifester, de crainte d'éveiller les soupçons de l'empereur… Ce que je redoute, c'est que l'empereur ait déjà pris sa décision, et qu'alors, quoi que nous fassions, tous nos efforts soient vains… »
La troisième princesse Enrong était fille de l'impératrice douairière Shen, l'aînée légitime de l'empereur.
Son époux, Shi Chonglan, était le frère cadet du marquis de Changxing, Shi Duanlan ; il avait grandi avec le duc d'Angleterre, et leurs liens étaient des plus étroits.
Mais cela servirait-il à quelque chose ?
Mieux valait encore gagner les bonnes grâces de Wang Yuan, le grand eunuque qui entourait l'empereur !
Telles étaient les pensées de Song Yan, qui hocha la tête au hasard.
L'atmosphère s'assombrit soudain.
Song Yan pressa la bourse brodée au creux de sa paume ; il lui fallut un long moment avant de rassembler son courage pour appeler « Mère ». Puis, à voix basse : « J'ai quelque chose à vous dire… »
« Quoi donc ? » Dame Jiang leva la tête ; au fond de son regard demeurait encore un reste d'égarement, signe qu'elle n'avait pas bien saisi ce que son fils venait de dire.
Song Yan prit une inspiration ; il s'apprêtait à répéter sa phrase à sa mère, quand celle-ci, déjà revenue à elle, reprit d'un ton grave : « Je songe à te demander en mariage ta cousine Hanzhu, la fille de ton second oncle. Qu'en dis-tu ? »
Il ouvrit de grands yeux, puis serra lentement les lèvres.
Dame Jiang soupira en son for intérieur ; sa voix, que la raison rendait quelque peu froide, reprit : « Je sais que, tout petit, tu t'amusais fort avec ta cousine Xiexiu, la fille de ton quatrième oncle. Mais Xiexiu est née d'une concubine. Notre famille Jiang n'y regarde pas de si près, ton père en revanche attache la plus grande importance à la distinction entre épouse légitime et concubine ; rien que ce premier obstacle, tu ne le franchiras point. Ton second oncle est parti tôt, ne laissant que ce seul rejeton, ta cousine ; les autres cousines ont au moins père ou frères pour veiller sur elles, tandis qu'elle, orpheline de père dès l'enfance, seule et sans appui… »
Song Yan baissa légèrement la tête.
Or sa cousine Hanzhu aimait Yin Zhi, le neveu de la famille de la première tante, qui s'exerçait aux arts martiaux chez les Jiang.
La grand-mère et la première tante le savaient. C'est pourquoi la première tante avait envoyé Yin Zhi au camp militaire du premier oncle, en lui disant : « Les filles de notre maison Jiang n'épousent point des lâches. Si tu veux prendre Hanzhu pour femme, gagne des mérites militaires pour en faire ton présent de fiançailles. »
Au moment de partir, Yin Zhi avait offert à la cousine Hanzhu une épingle d'or, et c'était à lui, Song Yan, qu'il avait confié la commission de la lui remettre.
Mais face à la vie et à la mort, que pèsent ces tendresses ?
Le soleil tombait sur son visage ; ses longs cils projetaient une ombre sur ses paupières.
« Les grandes affaires de mariage doivent, par nature, être réglées par les parents », dit-il doucement, avec une douceur semblable au vent printanier qui effleure le visage. « Je m'en remets à votre volonté, mère ! »
Ces paroles, prononcées par un fils qui, depuis l'enfance, avait toujours eu ses idées et ne s'était jamais laissé mener, transpercèrent dame Jiang au vif ; les mots qu'elle s'apprêtait à dire s'arrêtèrent net, et elle en resta comme désemparée.