제126장 송가
자맥장안 · 2 / 2 페이지
활 하나를 든 송한이 달려왔을 때, 어머니와 형은 우아하게 포도 시렁 아래 돌탁자에 둘러앉아 차를 마시고 있었다.
그는 어머니의 손을 잡고 어리광을 부렸다. «어머니, 어머니, 보세요, 이것 보세요!»
뒤따라온 사내종이 땅에 꿇어앉아, 손에 든 새빨간 칠반을 높이 들어 올렸다.
칠반 위에는 살집이 두툼한 금계 한 마리가 놓여 있었는데, 화살이 비스듬히 금계의 등에 꽂혀 눈처럼 흰 깃이 드러나 있었다.
«제가 형보다 더 대단하죠?» 송한은 득의양양하게 형을 바라보았다. «형은 열 살 때 오외삼촌을 따라 사냥을 갔는데, 아무것도 못 잡았잖아요!»
그는 올해 열 살로, 송연보다 세 살 어렸다.
장씨는 억지로 웃는 얼굴을 지으며 작은아들을 칭찬했다. «응, 우리 천은이, 형보다 훨씬 대단하구나!»
천은은 송한의 아명이었다.
마음속은 무척 슬펐지만, 송한의 천진난만한 말에 송연의 마음도 한결 가벼워졌다.
아마 집안 후원에서 기르던 그 금계일 것이다.
동생은 그를 위해 특별히 만든 활조차 시위를 끝까지 당기지 못하는데, 어떻게 이렇게 깊이 쏠 수 있었겠는가.
대개 그 사내종들이 금계를 그의 앞으로 몰아댄 뒤, 그를 향해 쏘게 했을 것이다.
아니면 그 사내종들이 미리 이 금계를 쏘아 죽여 놓고, 동생이 풀숲을 향해 마구 화살을 날리자 종종걸음으로 달려가 풀숲에 숨겨 둔 이 금계를 끄집어냈을지도 모르는 일이었다……
앞의 경우든 뒤의 경우든, 그는 동생을 실망시킬 생각이 없었다.
«제법인걸!» 송담이 말했다. «청출어람이로구나.»
송한은 더욱 우쭐대며, 칠반 속의 금계를 가리켜 사내종에게 큰 소리로 분부했다. «이걸 부엌으로 가져가서, 부엌의 아낙들이 오늘 저녁 반찬에 더하게 해.»
사내종은 허리를 굽신거리며 칠반을 받쳐 들고 물러갔다.
그는 어머니 곁에 바짝 붙어 앉아, 어른인 척 기지개를 켰다. «오늘 정말 힘들었어요!»
장씨와 송연은 모두 옅은 미소를 지었다.
송한은 눈알을 굴리더니, 갑자기 돌주춧대에서 뛰어내렸다. «어머니, 저는 가서 옷을 갈아입어야겠어요.»
«다녀오너라!» 장씨는 아직 장남과 의논할 큰일이 있어, 웃으며 송한 곁에서 시중드는 아낙과 계집종에게 몇 마디 분부했다. 둘째 아들의 모습이 문어귀에서 사라지자, 그녀의 미소도 서서히 사라졌다.
«천사야!» 그녀는 입을 열자마자 눈에 물기가 어른거렸다. «민 선생께서 아셨느냐? 이따가 내가 네 방으로 갈 테니, 민 선생과 나 선생, 엄 선생과 함께 어떻게 해야 할지 의논하자꾸나!» 목소리는 잔잔하여 물결 하나 일지 않았고, 이미 냉정을 되찾은 상태였다.
민 선생은 큰외삼촌의 막료로, 큰외삼촌이 사고를 당한 뒤 복건에서 달려온 사람이었다.
나 선생은 큰외삼촌이 집에 남겨 둔 막료로, 오외삼촌을 도와 집안의 잡무를 처리하고 있었다.
엄 선생은 비록 일찍이 큰외삼촌의 막료를 지냈으나, 일찍부터 큰외삼촌을 따라 영진국부 사람으로 여겨졌으므로, 큰외삼촌의 일은 역시 민 선생과 나 선생이 위주가 되었다.
어머니가 무너지지 않았다는 사실에, 송연은 무척 자랑스러웠다.
그는 공손히 그리하겠다고 대답하고, 어머니와 상의할 시각을 정한 뒤 물러나왔다.
장씨는 손발에 힘이 풀린 채 그 자리에 앉아, 머릿속이 온통 새하얗게 비어 있었다.
송수는 동생이 문어귀에 숨어 아름드리 향나무 아래에서 손짓하는 것을 보았다.
그는 웃으며 그리로 걸어갔다.
«형,» 송한이 걱정스러운 얼굴로 송연을 바라보며 조그맣게 말했다. «큰외삼촌이 조옥에 갇히시게 되는 거예요?»
자신과 어머니가 모두 동생을 속이고 있었지만, 큰외삼촌의 일은 이미 온 성안이 시끌벅적할 정도로 떠들썩해졌고 동생도 무척 영리하니, 아마 이미 알고 있을 터였다. 계속 숨기는 것은 동생에게 자신이 속고 있다는 느낌만 들게 할 뿐이니, 차라리 실정을 알려 주는 편이 나았다.
«남의 말을 함부로 듣지 마라.» 송연은 잠깐 생각한 뒤 말했다. «큰외삼촌은 지금 그저 죄를 물으시는 중이실 뿐이니, 잘 말씀드리면 아무 일도 없으실 거다.» 그러고는 웃으며 덧붙였다. «아무나 조옥에 갈 자격이 있는 게 아니니까!» 분위기를 좀 풀어 보려는 것이었다.
송한은 형의 낯빛을 자세히 살폈다.
형은 눈썹을 치켜올렸고, 눈빛에는 은근한 흥미가 서려 있었다.
그는 저도 모르게 얼굴이 붉어져, 쏜살같이 달아났다. «알았어요!»
맑고 또랑또랑한 목소리가 허공에 흩날려, 송연의 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.
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자매 여러분, 형제 여러분, 조금 늦었습니다, 죄송합니다. 계속 글이 막혀서 어떻게 써야 할지 망설이다가…… 20일 자 업데이트를 보충했으니, 이제 내려가서 오늘의 추가 연재 분량을 열심히 써 대겠습니다……o(n_n)o~
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