Chapitre 126 — La maison Song
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Sentant le chagrin de dame Jiang, Song Yan lui prit la main : « Mère, je ne me sens point lésé. » Il la réconfortait : « Ma cousine Hanzhu est fort bien aussi : à cheval, elle sait bander l'arc ; à terre, elle sait écrire en cursive. Si elle entrait dans notre maison, vous auriez une compagne… Je dirai à père que c'est moi qui ai jeté mon dévolu sur elle, ainsi il n'y trouvera rien à redire. » Ce disant, il adressa à sa mère un sourire radieux.
Ce sourire, éclatant et lumineux, pareil au soleil qui se lève, était sans la moindre ombre.
Les larmes de dame Jiang tombèrent goutte à goutte.
Tout cela ne méritait point de larmes !
Song Yan pinça les lèvres et sortit la bourse brodée qu'il tenait tout ce temps serrée dans sa paume : « Mère, voici ce que Xu Qing vient d'apporter… »
Dame Jiang resta interdite ; un sombre pressentiment l'envahit. Sans attendre que Song eût fini de parler, elle lui arracha vivement la bourse de brocart.
Un simple billet, large de deux doigts et à peine plus épais qu'une feuille, et pourtant lourd comme mille livres.
Elle le lut une première fois, s'essuya les yeux, le relut, puis releva enfin la tête vers son fils. Son visage était déjà livide : « Est-ce vrai ? » Sa voix était éraillée, son regard semblait se perdre.
Song Yan, le cœur serré, acquiesça d'un signe de tête.
Dame Jiang eut le sentiment que le ciel et la terre chaviraient ; elle ne savait plus où elle se trouvait.
Un brouhaha de jeux se rapprochait peu à peu. La voix encore enfantine de son second fils leur parvint clairement : « Vite, vite ! Je veux montrer à Maman ! »
Elle se ressaisit, prit le mouchoir que lui tendait son aîné et s'essuya précipitamment les larmes.
Song Yan se redressa aussi sur son siège.
Lorsque Song Han accourut, un arc à la main, sa mère et son frère étaient assis avec élégance près de la table de pierre, sous la treille, en train de boire du thé.
Il saisit la main de sa mère et se mit à la cajoler : « Maman, Maman, regardez, regardez ! »
Le serviteur qui le suivait s'agenouilla et éleva bien haut le plateau de laque vermillon qu'il portait.
Sur le plateau reposait un faisan doré fort dodu, une flèche plantée de biais dans son dos, laissant voir son empennage d'un blanc de neige.
« Je suis encore plus fort que Grand Frère, non ? » Song Han lança un regard plein de suffisance à son aîné. « Quand Grand Frère avait dix ans, il est allé chasser avec le cinquième oncle, et il n'a rien attrapé du tout ! »
Il avait dix ans cette année, trois de moins que Song Yan.
Dame Jiang s'efforça de composer un visage souriant et loua son cadet : « Oui, notre Tian'en est bien plus fort que son frère ! »
Tian'en était le petit nom de Song Han.
Malgré le chagrin qui lui pesait, les propos naïfs et joyeux de Song Han allégèrent quelque peu le cœur de Song Yan.
Ce devait être le faisan doré élevé dans le jardin d'arrière de la maison.
Son frère n'arrivait même pas à bander complètement l'arc fait pour lui ; comment aurait-il pu tirer avec une telle force ?
Sans doute les serviteurs l'avaient-ils rabattu vers lui, puis il avait décoché sa flèche sur l'oiseau.
Il se pouvait aussi que ces serviteurs eussent depuis longtemps tué le faisan, et qu'après que le petit eut tiré au hasard dans les fourrés, ils se fussent précipités pour en extraire l'oiseau déjà dissimulé dans l'herbe…
Quoi qu'il en fût, il n'avait nulle intention de décevoir son frère.
« C'est plutôt bien ! » dit Song Dan. « Le disciple surpasse le maître. »
Song Han n'en fut que plus fier ; désignant le faisan sur le plateau de laque, il ordonna d'une voix forte au serviteur : « Porte-le aux fourneaux, que les cuisinières nous en fassent un plat ce soir ! »
Le serviteur, courbé en révérences obséquieuses, emporta le plateau et se retira.
Il se blottit contre sa mère et s'étira en petit homme : « Quelle journée fatigante ! »
Dame Jiang et Song Yan esquissèrent un faible sourire.