Les Avenues pourpres de Chang'an - Chapitre 104 — La demande en mariage - 清風書屋

Dou Yan eut un rire gêné : » Mes soupçons ne font que s'aggraver ! «

Chen Yanzhou ne partageait pas cet avis : » Ce n'est pas que vos soupçons soient excessifs, mademoiselle ; c'est que nous ne sommes pour l'heure que des lierres accrochés à l'arbre des Dou. Faute de canaux propres à nous, nous ne pouvons approcher les affaires essentielles ; il nous faut déduire le cours des choses de menus indices, afin d'éviter ce qui pourrait nous nuire… « Il s'interrompit, le visage grave : » Quatrième demoiselle, grâce à votre bienveillance, rien ne m'a été caché des affaires de la maison. Je sais que vous voulez vous affermir par vous-même ; mais y avez-vous bien réfléchi ? Une telle entreprise exigerait dix ans d'efforts, sans quoi elle est impossible. «

» Je n'y ai pas seulement réfléchi ; je sais aussi combien notre chemin sera rude, « acquiesça Dou Yan. » Je suis femme, je ne saurais fonder une maison à moi seule et dois m'appuyer sur les Dou : voilà la première difficulté. Je ne compte pas me marier et n'aurai point de descendance, ce qui condamne ma lignée directe à ne jamais produire de lettré reçu aux examens ; sans ce titre, on ne peut, en politique, que s'adosser à autrui : voilà la deuxième. J'ai beau posséder de grands biens, je ne touche chaque année que dix mille taëls de rente ; j'ai bien ouvert une boutique de papeterie, et j'ai un homme comme Fan Wenshu pour m'aider, mais il faudra cinq ans pour y faire figure, et fût-elle la première du Zhili septentrional, la recette serait encore une goutte d'eau dans la mer au regard de nos dépenses : il nous faut entretenir toute une troupe de gens capables à tout moment de quérir des nouvelles pour nous. Voilà la troisième difficulté. Tout cela, je le conçois ; vous, maître, le voyez sans doute plus loin et plus profond que moi. « Puis, avec sincérité : » Aussi, quand le vieux Chen a consenti à m'aider, si je n'en ai rien dit, j'en éprouve au fond du cœur une vive gratitude. «

Chen Yanzhou s'empressa de joindre les mains : » Quelle honte ! Quelle honte ! Vieux et dépourvu de savoir, je n'ai su vous être d'aucun secours, mademoiselle. «

» Que maître ne fasse point le modeste, « dit Dou Xin. » Sans vous, nous n'en serions pas là aujourd'hui. « Son regard était ferme et lumineux, sa voix calme et sans peur : » Mais je ne saurais renoncer sous prétexte des difficultés. Il faut bien tenter sa chance ! «

Chen Yanzhou hocha la tête avec gravité : » C'est bien là le principe que vous énoncez, mademoiselle. «

C'était précisément cela qui l'avait conquis chez Dou Zhiwei.

Ne jamais renoncer, quelles que soient les épreuves.

Son cœur depuis longtemps refroidi s'était remis à battre.

Qu'un homme ait une foi inébranlable et le courage d'aller de l'avant, et si sinueux et rude que soit le chemin, l'attendent au bout des fruits abondants.

Ce qu'il redoutait, c'était que Dou Yan abandonnât en cours de route.

Le sujet de leur entretien était si sérieux que l'atmosphère de la pièce en devenait pesante.

Dou Chi aimait cette atmosphère.

Elle encouragea Chen Yanzhou en souriant : » Voyez à présent : ma rente annuelle n'est-elle pas passée de mille à dix mille taëls, et n'ai-je pas engagé des experts tels que Duan Bing et Chen Lanxu pour me protéger ? Cela, jadis, eût été inimaginable ! La vie d'un homme est longue, et qui sait ce qu'il rencontrera ? Ayons confiance. «

Chen Yanzhou éclata de rire et se rasséréma : » Fort bien ! Puisque mademoiselle a confiance, qu'importe que je traîne ce vieux corps débile à votre suite ! «

Dou Yan ne put s'empêcher de retrousser les lèvres ; elle porta son thé à Chen Yanzhou en guise de vin.

Chen Yanzhou vida la coupe d'un trait.

Tous deux se regardèrent et sourirent malgré eux.