Les Avenues pourpres de Chang'an - Chapitre 103 — He Yu - 清風書屋

C'était trop simple encore.

Tandis que Dou Yan cherchait, elle entendit Song Yan, le cœur tremblant, répondre : » Le printemps tiède, toutes choses renaissent. «

» Voilà qui est bien ! « dit Ji Yong. » Tu prendras cette table ; deux cents distiques du Nouvel An, et tu auras fini. «

Song Yan exhala un long soupir, et, le visage rayonnant, répondit » Oui « ; il courut à la table et se mit à couper le papier, comme s'il craignait qu'un instant de retard ne lui fît perdre cette tâche.

Dou Yan eut un sourire amer.

He Yu, stupéfait, s'écria : » Ce distique n'est-il pas un peu trop fade ? «

Ji Yong répliqua sans ménagement : » Nous ne sommes pas au palais impérial à répondre devant le trône ; si je leur proposais ‹ Confucius, Mencius, Laozi ›, ces gens-là y comprendraient-ils quelque chose ? Nous sommes dans les rues et les ruelles ; pour le Nouvel An, il suffit d'un brin de bon augure et de gaieté. «

He Yu rougit légèrement.

Song Yan hochait la tête sans relâche, visiblement ravi d'avoir deviné la pensée de Ji Yong.

Ji Yong saisit l'occasion : » Pourquoi tant de gens dont les compositions sont d'ordinaire fleuries et brillantes échouent-ils si souvent aux examens ? C'est qu'ils ignorent ce que l'examinateur attend d'eux… On leur demande huit cents caractères, et ils en écrivent huit mille ; fût-ce perle et jade à chaque mot, qu'importe ? Aussi, ce qu'il y a de plus facile au monde, c'est bien l'art des compositions réglementaires : suivez le modèle, et vous ne sauriez vous tromper… « — et de le dire d'un ton des plus vastes.

Ces mots laissèrent He Yu fort gêné.

Song Yan, lui, en fut stupéfait ; le regard qu'il posait sur Ji Yong trahissait une admiration des plus effrontées.

Dou Yan vit qu'elle n'avait plus rien à faire ici. Après avoir salué Ji Yong, He Yu et les autres, elle s'apprêtait à aller passer un moment chez les Ji ; mais à peine avait-elle fait quelques pas qu'elle aperçut, par l'entrebâillement d'un battant, la fenêtre du cabinet d'étude de l'Est ouverte, et derrière elle Dou Huaide qui lui faisait signe.

Sans rien laisser paraître, elle entra dans le cabinet.

Dou Huaide, affalé sur sa chaise, s'écria : » Quatrième petite sœur, toi qui d'ordinaire es si fine, comment as-tu pu te laisser attraper par Ji Jianming ? Si tu n'avais pas dépêché Song Yan à ton secours, il ne me restait plus qu'à sortir t'aider à lui écrire ses distiques de printemps ! «

» Qu'a donc encore fait le licencié Ji ? « demanda Dou Yan d'un ton badin. » Pourquoi donc tout le monde le fuit-il comme la peste ? «

» Ce n'est rien de bien grave «, répondit Dou Huaide d'un air abattu. » Nous étions quelques-uns à composer des distiques, et Qiguang, pour plaisanter, en avait aligné un : ‹ Le fils du poisson, le fils de Zisi, le fils de Zishang ; l'ère Kaiyuan, l'ère Tianshun, l'ère Zhanghe ›. Ji Jianming nous l'a soufflé du nez en disant qu'il valait mieux encore composer ‹ le vieux maître, le fils du vieux maître, le petit-fils du vieux maître ›… Qiguang s'en est allé furieux… et à la joute de paroles, nous ne pouvons tous lui tenir tête… «

Boyu, Zisi et Zishang étaient respectivement le fils, le petit-fils et l'arrière-petit-fils de Confucius. Kaiyuan, Tianshun et Zhanghe étaient les noms d'ère du fondateur de la dynastie, de son deuxième successeur et de son troisième.

Ce distique de Dou Qiguang n'avait d'autre but que de flatter la maison impériale, en célébrant un règne qui durerait dix mille générations et garderait à jamais le trône ; que Ji Yong s'en moquât sans le moindre ménagement, voilà qui était difficile à supporter. Pas étonnant que Ji Yong eût parlé tout à l'heure de ‹ Confucius, Mencius et Laozi › : il y avait donc là-dessous toute une allusion.