Chapitre 34 — Le désordre
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Toute cette moitié de rue appartenait aux demeures des Dou de l'Ouest ; qui donc passait par ici à cette heure ?
L'idée ne fit que traverser son esprit ; il entendit Gao Sheng dire : « Septième maître, on dirait la voiture des Wang. »
Dou Huaiying eut un instant de saisissement, puis se détendit : « Sans doute ont-ils à s'entretenir avec Wang Zhibing ; faisons comme si nous n'avions rien vu. »
Gao Sheng acquiesça en souriant d'un « oui » ; la voiture ne s'arrêta qu'une fois franchie la seconde porte.
Intendants et valets accoururent ; le régisseur, tout sourire, déclara : « Septième maître, le sixième maître est arrivé dès l'heure du coq ; il vous attend au cabinet depuis lors. »
Dou Huaiying, portant Dou Ji dans ses bras, gagna le cabinet.
Dou Heng y lisait, nonchalamment assis dans son fauteuil de lettré ; sur la petite table voisine étaient disposés thé, melons et fruits.
Au bruit, il leva la tête et lança à son père un « te voilà de retour », puis : « Tu es encore allé pêcher ? » Le ton était si naturel qu'un étranger l'eût pris pour le maître du cabinet.
Le père sourit sans répondre.
Le sixième oncle eut un mot sur le bord des lèvres, mais se retint.
Le père dit doucement : « Je sais ce que je fais ! »
« Du moment que tu le sais, tout va bien. »
Tels deux devins s'échangeant des énigmes, ils changèrent bientôt de sujet.
« Que me voulais-tu ? » fit le père. « M'attendre jusqu'à maintenant, sans même pouvoir laisser un mot ? »
« Je voulais simplement savoir si tu te présenterais aux examens provinciaux de cette année, » dit le sixième oncle en versant du thé à son père. « Si tu t'y présentes, il faut déjà songer au départ. » Puis, tirant une mèche des cheveux de Dou Zhiwei, il sourit : « Petite queue, tu as suivi ton père à la pêche ? Et la cuisine de l'oncle Feng, elle était bonne ? » Il lui tendit négligemment une tasse de thé.
À l'évidence, le sixième oncle savait non seulement que le père était allé en secret voir la grand-mère, mais aussi que, sitôt après, celui-ci irait s'entretenir avec Feng Baoshan !
Dou Yan salua poliment d'un « sixième oncle », répondit « c'était bon », et, sa tasse à la main, resta assis là à boire son thé en silence.
Le père hésitait fort : « Si je pars, que deviendra Shouyuan ? Sans personne pour gouverner le quartier des femmes, je ne suis pas tranquille. »
Le sixième oncle n'y vit nul obstacle : « Envoie-la chez moi, ta sixième belle-sœur s'en occupera. »
« On verra en temps voulu ! » Le père demeurait hésitant.
Le sixième oncle ne le pressa point ; il désigna du doigt plusieurs gros rouleaux de livres posés sur le bureau : « Les écrits de circonstance parus cette année, rapportés par le cinquième frère ; un exemplaire pour chaque lettré de la maison. »
Le père reprit : « Ainsi donc, le cinquième frère est bien décidé à ce que tous ceux de notre maison reçus aux examens se présentent aux examens métropolitains ? »
Le sixième oncle sourit : « Zijun dit qu'il n'ira pas. Il craint de n'obtenir qu'un titre de licencié de second rang ! »
Zijun était le surnom de courtoisie de Dou Yuchang, son cousin germain ; il devait en effet n'obtenir par la suite qu'un titre de licencié de second rang et, craignant les railleries, refusa mordicus d'entrer dans la carrière ; il finit par aider le troisième oncle à gérer les affaires des Dou Juan.
Le père partit d'un grand éclat de rire, appela une servante pour faire venir Tuo Niang, la chargea de ramener Dou Yan se coucher, et se mit à parcourir avec le sixième oncle les écrits de circonstance.
Dou Yan s'efforçait de se remémorer les choses de sa vie antérieure.
Son père et son sixième oncle étaient partis ensemble à la capitale pour se présenter à l'examen provincial ; reçus tous deux licenciés, ils étaient demeurés à Kyoto et ne revinrent qu'en juin de l'année suivante. Au concours métropolitain, son père s'était classé treizième de la deuxième catégorie, tandis que son sixième oncle avait échoué.