Chapitre 1134 — Ceux qui partent pour Tarongde
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Le vieil homme aux vêtements démodés disparut sur le quai comme une ombre dissipée par la lumière du soleil, laissant dans la paume du jeune homme une pièce de monnaie encore tiède. Celui-ci cligna des yeux et mit plusieurs secondes à revenir de sa stupeur.
Il frotta machinalement la pièce entre ses doigts avant de la glisser dans sa poche, en guise de paiement pour avoir indiqué le chemin. Cette somme était déjà fort honorable ; en termes de pouvoir d'achat, elle dépassait même ce qu'il gagnait jadis, lorsqu'il jouait les petits caïds dans les ruelles des villes et vendait des « renseignements » aux aventuriers. À cette pensée, le jeune homme ne put s'empêcher de claquer la langue.
Aventurier, « renseignements », indication de chemin, une pièce en récompense… À bien y réfléchir, cela lui donnait presque l'impression de retomber en enfance.
Il fit une moue, étira ses jambes engourdies par une trop longue flânerie sur le quai, et se dirigea vers la sortie en suivant le flux déjà clairsemé des voyageurs. Non loin de lui, un train de marchandises au profil bien plus massif que les convois de passagers ordinaires stationnait le long du quai de fret ; la grande porte coulissante d'un wagon était déjà ouverte, et les manutentionnaires, prêts à l'action, s'avancèrent sous la direction du chef d'équipe pour transférer les marchandises dont le wagon était plein sur des charrettes.
Le chef d'équipe, un homme à la barbe fournie, se tenait près de la zone de chargement ; tout en dirigeant les opérations, il surveillait les caisses de bois aux dimensions uniformes. Sur le sceau apposé sur le flanc de l'une d'elles, on distinguait clairement l'emblème de l'Alliance du Commonwealth.
Dans la zone portuaire de Port-du-Nord, la duchesse du Nord, Victoria, se tenait sur une plateforme. La pluie fine, poussée par la brise, balayait l'estrade, mais avant de l'atteindre, une force invisible en déviait la course ; seul un vent froid et pur enveloppait la duchesse. Elle leva la tête et contempla au loin l'immense surface de la mer, légèrement ondulée au-delà du port. Une lumière céleste terne et brumeuse enveloppait l'océan, masquant entièrement le lointain derrière une brume marine ténue. Face à cette force de la nature, même la vision perçante d'un être transcendant perdait son utilité ; pourtant, elle continuait de fixer cet horizon, comme si, à travers la brume et la lumière voilée, elle pouvait distinguer quelque chose.
C'était la direction où régnait jadis la Tempête Éternelle — il y a seulement un an, une tempête aux allures de prodige céleste, qui ne s'était pas dissipée depuis un million d'années, y barrait encore la vue de quiconque tentait de l'observer. Par temps clair, les habitants du continent pouvaient même voir cette muraille de nuages montant des profondeurs de l'horizon marin jusqu'aux hauteurs du ciel, comme si elle soutenait l'ensemble de la voûte céleste.
Mais à présent, la tempête, jadis considérée comme une force naturelle irréversible, s'était entièrement dissipée, et le royaume mystérieux qui se cachait derrière elle avait ouvert ses portes aux mortels du continent de Loren — même Victoria Wilde, la « Grande Duchesse des Glaces », ne pouvait s'empêcher de songer aux caprices du destin.
« Le dernier convoi de marchandises du jour a été déchargé sur le quai », dit soudain une voix d'homme d'âge mûr derrière elle, faisant détourner à Victoria son regard de la mer. « Cette cargaison vient de la Forêt de Moussebois ; avec les convois arrivés hier et avant-hier, nous avons déjà dépassé l'objectif prévu — il ne reste plus qu'à les acheminer vers Tarongde. »
Victoria se retourna et vit Byron, la tête couverte d'une chevelure en bataille, debout à ses côtés. L'amiral de la marine impériale arborait un sourire joyeux et contemplait la surface de la mer au-delà du port avec un regard d'admiration ; une cape d'officier des plus imposantes était jetée sur ses épaules, mais il lui donnait une allure de bandit.