Chapitre 1134 — Ceux qui partent pour Tarongde
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
« Le temps n'est pas fameux, dit la duchesse en se tournant vers le ciel maussade au loin, hochant légèrement la tête. D'après mon expérience, une tempête vous attend peut-être demain. »
« Mais nos navigateurs sirènes jurent leurs grands dieux que le temps s'éclaircira demain, dit Byron en haussant les épaules. Les nâgas disent la même chose. »
« … Ces créatures des profondeurs ont une conception du ‹ beau temps › quelque peu différente de la nôtre, nous autres gens de la terre ferme, dit la duchesse en fronçant malgré elle les sourcils. Surtout ces sirènes. »
« Alors parierons, je fais confiance à mes navigateurs, vous faites confiance à votre expérience, dit Byron avec un grand rire. Une livre ? »
« Aucun intérêt, dit Victoria du bout des lèvres. Je ne parie jamais avec personne. »
Byron haussa les épaules, un peu déçu, et tourna son regard vers le quai tout proche — parmi les longs quais qui s'étendaient le long de la côte, six des navires marchands magico-mécaniques les plus avancés de l'époque flottaient paisiblement sur la mer comme autant de petites montagnes. Sur quatre d'entre eux, les cales dissimulées sous le pont étaient grandes ouvertes, et sous l'action d'une série de dispositifs mécaniques, des quantités prodigieuses de céréales s'écoulaient comme un ruisseau depuis les gigantesques charrettes du quai jusqu'aux soutes. Parallèlement, une autre équipe de manutentionnaires s'affairait autour des deux navires restants, transférant d'innombrables caisses de bois scellées vers les zones de stockage sur le pont.
La pluie fine tombait toujours, mais un mince bouclier d'énergie s'était élevé au-dessus de la zone portuaire, enveloppant tout le secteur de chargement et de déchargement dans son enceinte protectrice. Les générateurs de bouclier brillaient d'un éclat bleu pâle au sommet des murs de protection en béton armé ; tant qu'ils fonctionnaient, la zone d'activité du port restait à l'abri du vent et de l'humidité.
Plus loin, le long d'un autre quai situé à distance des navires de fret, le navire de guerre mécanique « Hiverrigueur », à la proue imposante, observait la scène comme un géant silencieux. Ses ailes magiques dressées bien haut et ses batteries majestueuses se tenaient fièrement, et deux frégates plus petites, aux ponts flambant neufs, étaient amarrées aux côtés du vaisseau amiral ; les opérations de ravitaillement allaient bon train.
Dans ce port du Nord de plus en plus actif, les opérations de chargement, de déchargement et de ravitaillement d'un grand nombre de navires se poursuivaient presque jour et nuit. Surtout depuis le début de l'été, l'énorme stimulation économique engendrée par les routes maritimes circumcontinentales avait poussé tous les commerçants, même les plus modestes, à participer à ce festin. Le port du Nord, fonctionnant sans relâche, était devenu une véritable ville qui ne dort jamais, et ses quais de chargement étaient pour beaucoup devenus une routine.
Mais les six cargos en cours de chargement à cet instant étaient très particuliers — au point que la grande duchesse du Nord et le plus haut responsable de la marine impériale étaient venus en personne superviser l'opération. La raison était simple : ces navires allaient véritablement briser la « barrière » qui avait isolé les mortels du continent de Loren pendant des centaines d'années. Ils portaient une mission d'une importance capitale, une mission qui pouvait même être considérée comme la pierre angulaire de l'Alliance du Commonwealth — ils mettraient le cap sur Tarongde.
C'était une expédition bien plus périlleuse que l'ouverture des routes circumcontinentales — ce qu'ils s'apprêtaient à défier, c'était la haute mer au-delà de la « ligne de calme des eaux côtières », ces eaux dangereuses que la tradition décrivait comme « furieuses, désordonnées, impossibles à défier ».