Chapitre 1007 — Le broyeur d'os
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Il se sentait comme un technicien réglant les cuves de combustion dans une usine d'acidification de la pierre ardente, calculant chaque jour avec précision le combustible et les adjuvants alchimiques à jeter dans le brasier ; des vies humaines passaient entre ses mains, soumises à un calcul impitoyable, prêtes à être précipitées dans les flammes dévorantes de la guerre à la prochaine ouverture de la porte du four ; il entretenait ici l'intensité de ces flammes, afin d'éliminer peu à peu la corruption dont souffrait l'Empire, de sonder et d'affaiblir la puissance des Cécéliens, de recueillir les données du champ de bataille, d'ajuster l'équilibre de la balance…
Il savait que tout ce qu'il faisait avait un sens immense, et pourtant tout cela continuait de lui soulever le cœur.
La guerre n'aurait pas dû être ainsi — et lui n'aurait pas dû faire ce genre de choses.
» Il fait un peu plus froid ici que je ne l'imaginais, « dit une voix à ses côtés, tirant le comte de Hiverbourg, quelque peu distrait, de ses réflexions ; » mais je ne saurais dire lequel est le plus insupportable, d'Auldenant ou d'ici — le froid d'ici est comme une lame, dur et acéré ; celui d'Auldenant ressemble à un marécage, humide et suffocant. «
Le comte de Hiverbourg tourna la tête vers la voix et salua d'un signe de tête le comte Clément Dart, qui se tenait à ses côtés — ce noble d'Auldenant était venu à Hiverbourg avec le convoi de troupes du jour ; officiellement, il commandait ce corps de renfort, et en réalité… il était lui aussi l'un des « consommables » apportés par le train magique.
» L'hiver est plus froid cette année que les précédents, « dit le comte de Hiverbourg ; » les soldats venus des régions du centre et du sud ont bien du mal à s'y acclimater. Mais comparé au Nord cécélien, on peut déjà dire qu'ici le climat est clément. «
» Des soldats… « Clément Dart répéta doucement le mot, le regard porté au loin, glissant sur ces casernes où flottaient les étendards impériaux. » Comte de Hiverbourg, ce sont tous de jeunes hommes remarquables, vraiment remarquables… Ils auraient tous dû avoir un avenir radieux, ils n'auraient pas dû mourir en cet hiver rigoureux. «
Palin Hiverbourg se tut deux secondes, puis dit lentement : » Face à la malveillance des dieux, les mortels sont ainsi fragiles. Notre patrie a besoin de renaître de ses cendres, et ce que vous voyez là… c'est le prix dont les flammes se paient. «
» Je ne vois qu'une consumption sans signification, une interminable guerre d'usure, et aucune contre-attaque efficace — ni contre les Cécéliens, ni contre les dieux, « dit gravement Clément. » Dites-moi, à enterrer ainsi sans cesse dans cet étroit champ de bataille des soldats et des prêtres contaminés par l'esprit, y a-t-il vraiment un sens ? Est-ce là saigner le venin, ou bien épuiser en pure perte la sève vitale ? «
Le comte de Hiverbourg regarda Clément dans les yeux, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il hocha lentement la tête : » Je choisis de faire confiance au jugement de Sa Majesté. «
» … Voilà une excellente raison, « sourit le comte Clément ; il aspira profondément l'air froid venu du nord, puis se retourna et se dirigea lentement vers la sortie de la terrasse. » Quoi qu'il en soit, je me tiens désormais ici… réservez-moi une bonne place. «
Palin Hiverbourg suivit du regard Clément qui s'éloignait à pas lents ; il plissa légèrement les yeux et, dans son esprit, il avait déjà commencé à calculer la valeur que ce « noble de l'opposition conservatrice » pourrait produire ici, et à quel endroit devraient être consommés les renforts qu'il avait amenés.
……