Chapitre 1008 — La pièce posée
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Les grondements de la batterie principale à arc-en-ciel et du canon magique géant s'apaisèrent enfin peu à peu, et les vibrations que la crête motrice avait provoquées en mode à forte charge se calmèrent elles aussi rapidement à mesure que la charge diminuait ; dans les wagons du Trône de Fer — le Serpent du Monde — cuirassés de couches d'acier superposées, le grondement de l'artillerie fut remplacé par le fonctionnement régulier des mécanismes et le roulement des véhicules sur les rails.
Ma Qi quitta son siège de commandement et s'approcha de la fenêtre latérale du wagon ; à travers la vitre de cristal renforcé, il contempla la plaine lointaine. Fumée et lueurs d'incendie montaient encore à l'horizon, et la terre calcinée par les rayons d'arc-en-ciel rougeoyait faiblement au bout du regard.
Un instant plus tard, le grondement d'un autre train se fit entendre à l'arrière ; le Sceptre de Fer, qui avait ralenti pour suivre afin de ménager une fenêtre de tir, accéléra lentement et rattrapa peu à peu le Serpent du Monde qui filait devant. Avant que les deux convois ne se croisent, des lumières rythmées se mirent à clignoter sur leurs caisses respectives, manière de se signaler mutuellement qu'on était sain et sauf.
» La reconnaissance aérienne n'a détecté aucune activité ennemie de grande envergure, et les capteurs embarqués ne relèvent aucune fluctuation magique anormale, « rapporta à voix haute un technicien derrière sa console de communication. » Le train d'escorte demande l'autorisation d'accélérer pour vérifier l'état de la voie devant. «
» Accordé, « dit Ma Qi en hochant la tête. » Rappelez aux garçons et aux filles de ce train d'ouvrir grand les yeux et de se méfier des sabotages des Typhonéens sur la voie ferrée — ils ont appris à disposer des neutralisateurs arcaniques et de grosses bombes à déclenchement passif le long des rails. «
» Oui, général ! «
Ma Qi acquiesça, puis reporta son regard vers la fenêtre côté est : dans le ciel en oblique, il vit deux petits points noirs traverser les nuages en un éclair, traînant derrière eux une aura magique à peine perceptible.
C'était l'escadron aérien qui escortait le Serpent du Monde — l'escadrille de reconnaissance des dragons-cavaliers. Cette force aérienne protégeait la voie ferrée du front, se chargeait de surveiller les mouvements ennemis aux abords du Fort d'Hiver et de bombarder certains bastions typhonéens ; et lorsque le Trône de Fer partait en mission, sa tâche principale était de protéger le train blindé contre les attaques aériennes surprises des Typhonéens.
C'était la réponse que Cecil avait apportée peu de temps auparavant, après qu'une formation aérienne typhonéenne eut attaqué par surprise le train blindé et failli causer des dégâts considérables.
Aux yeux de Ma Qi, l'armée de l'air typhonéenne n'était pas puissante : les vieux griffons de guerre et les mages volants, bien que fort nombreux, accusaient tout un palier de retard sur les chasseurs dragons-cavaliers en matière de capacité de combat. Le vrai problème, c'était plutôt la défense antiaérienne typhonéenne à l'approche du Fort d'Hiver — l'Empire typhonéen, fort de sa puissance, avait bâti un nombre considérable de tours de mages dans les régions frontalières ; à l'ère de la nouvelle guerre, ces hautes tours ne pouvaient rien contre les chars avançant en masse ni contre les canons géants à la portée stupéfiante, mais leurs réseaux de foudre à longue portée et de faisceaux lumineux représentaient une menace redoutable pour les dragons-cavaliers, plus fragiles et formés depuis peu.
Lors d'une mission de bombardement lancée avec imprudence, plusieurs chasseurs dragons-cavaliers avaient ainsi été abattus par ces éclairs et ces lasers qui couvraient le ciel.