Chapitre 1007 — Le broyeur d'os
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Palin Hiverbourg gagna la haute terrasse du château ; de là, d'un seul regard, il pouvait embrasser la direction des casernes de la ville intérieure — l'étendard impérial à fond noir et à motifs rouges y flottait haut, des soldats farouches et belliqueux s'activaient entre les campements, et plus loin encore, on voyait se dresser les unes après les autres les tours de mages dans le quartier intérieur, leurs Œils de mage surveillant sans relâche toute la région.
Il leva de nouveau les yeux vers l'ouest lointain — mais le ciel couvert du jour et la brume suspendue dans l'air barraient la vue ; il ne distinguait pas le fort du Loup d'Hiver, désormais aux mains des Cécéliens, et moins encore la forteresse de Longvent, plus éloignée encore.
An Luo était-elle toujours en sécurité sur le territoire cécélien ?
Le comte de Hiverbourg soupira doucement, rangea un instant ses inquiétudes stériles, puis entra en communication par sa magie avec les quelques tours de mages érigées dans le quartier intérieur, et confirma qu'aucun des Œils de mage n'avait décelé la moindre anomalie.
La tâche principale de ces Œils de mage n'était en réalité pas de monter la garde vers l'extérieur de la forteresse — ce qu'ils surveillaient véritablement, c'étaient les cantonnements de l'ordre des chevaliers à l'intérieur et les plusieurs casernes supplémentaires hors les murs.
Ces casernes regorgeaient de chevaliers et de soldats brûlant d'ardeur martiale, ainsi que de prêtres et d'officiers religieux de bataille pieux jusqu'au fanatisme ; ils étaient la force principale de cette guerre — et sa plus grande matière consommable. Depuis le début des hostilités, les effectifs de la région de Hiverbourg avaient plus que sextuplé par rapport à la normale, et chaque jour de nouveaux soldats et de nouveaux prêtres affluaient encore de l'arrière vers le front, rendant ce champ de bataille étroit plus encombré encore, et plus dangereux.
Aux yeux de Palin Hiverbourg, ce que les trains magiques amenaient chaque jour depuis l'arrière n'était pas une armée, mais des cadavres frais.
Et à la différence des « cadavres » ordinaires, ces « cadavres » rassemblés à Hiverbourg perdaient très facilement tout contrôle : ils étaient saturés d'impulsions mentales fanatiques, leur système nerveux et leur perception du monde extérieur avaient muté en quelque chose de quasi humain et pourtant inhumain ; leur apparence semblait celle d'hommes ordinaires, mais leur intérieur… était depuis longtemps devenu une chose difforme que même les sorts des ténèbres ne pouvaient sonder.
Pourtant, en ce lieu situé au cœur du front, il existait encore des moyens de contenir ces corrupteurs difformes et dangereux — il suffisait de les encadrer rigoureusement selon les règles de la guerre, de leur faire évacuer à temps la pression fanatique qui les habitait, ou de leur administrer de fortes doses de sédatifs mentaux, pour réprimer leurs pulsions destructrices ou ralentir leur mutation, du moins temporairement.
C'était un équilibre dangereux, chaque jour marchait sur le fil du rasoir, et la tâche de Palin Hiverbourg, ici, consistait à maintenir cette fragile équilibre sur le fil, et, dans les limites du seuil où la situation échapperait à tout contrôle… à consommer ces « cadavres » frais avec la plus grande efficacité et de la meilleure manière.