Chapitre 710 — Dans les profondeurs souterraines
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 5
La Société de la Fin de Toutes Choses n'avait reconstruit que la rampe et les couloirs du niveau supérieur, ceux qui rejoignaient la surface pour permettre à ses membres d'entrer et de sortir en secret ; mais le palais enfoui dans les profondeurs, celui qui s'étendait en travers du canyon souterrain… avec les capacités techniques de la Société, il était impossible de l'avoir bâti.
Ce palais était peut-être même plus ancien que le royaume d'Ansu, et remontait sans doute à l'époque de l'Empire du Gondor.
Ou plus ancien encore.
Suivant le chemin que lui dictait sa mémoire, Bade s'enfonça avec prudence toujours plus loin : il franchit la grande rampe du niveau supérieur, traversa la salle de rassemblement en ruine et le dédale de portiques tordu et brisé, et au-delà commençait la structure originelle du palais souterrain.
Des murs penchés se déployaient à perte de vue, couverts des vestiges à demi détruits d'unités du Réseau magique ; au loin, quelques lampes à cristaux magiques semblaient encore fonctionner, jetant une clarté vacillante. Ces créations modernes issues de la « technologie de Cecil » apparaissaient dans l'antre ténébreux de la Société de la Fin de Toutes Choses, et cet antre lui-même s'élevait sur des ruines mystérieuses plus anciennes encore : de quoi donner à Bade un saisissant sentiment d'entrecroisement des époques. Il secoua la tête, contourna avec précaution des lianes gluantes et avança dans ce couloir envahi par les racines d'arbres géants, les lianes et les mousses.
En même temps, il redoublait de vigilance et surveillait à tout instant l'état de son esprit.
Dans les profondeurs de ce palais souterrain résidait une force étrange que les pontifes nommaient « écho divin » ; elle provenait peut-être de l'érosion du réel causée par les études des druides noirs sur les savoirs interdits, ou bien elle avait toujours habité les lieux. À mesure qu'on descendait, son influence se faisait plus sensible : les esprits fragiles, dès le niveau intermédiaire, sombraient dans l'hallucination et se voyaient injecter d'effroyables connaissances difformes ; plus bas encore, la chair elle-même pouvait se trouver altérée, par des voies si insidieuses qu'il était impossible de s'en prémunir.
En théorie, ces forces étaient toutes contenues au niveau le plus bas, et depuis des années rien n'indiquait qu'elles cherchaissent à se répandre au-dehors ; mais qui pouvait dire si, après un bouleversement pareil, les sceaux de ces ruines antiques faisaient encore effet ? Bade ne craignait pas la mort, mais il n'était pas venu ici tout exprès pour y périr.
Il parvint à la grande salle du conseil.
C'était là que les prêtres-officiants de la secte délibéraient ; cette salle, et tout ce niveau auquel elle appartenait, était aussi l'endroit que lui, officiant de rang moyen, fréquentait le plus.
Il perçut confusément des bruits, comme si quelqu'un chuchotait ; mais lorsqu'il fixa son attention dans cette direction, il ne vit qu'un enchevêtrement de racines noueuses.
Le « communicateur » qu'il portait sur la poitrine fonctionnait : runes et cristaux émettaient une faible lueur. Bade trouva à tâtons un « bouton » à sa surface et, selon la manière dont les soldats le lui avaient appris avant le départ, il actionna l'interrupteur et dit à voix basse : » Ici, c'est la salle du conseil. Plus bas, je connais mal les lieux. Faut-il continuer à descendre ? «
Aucune réponse ne vint du communicateur, rien qu'un souffle creux et sourd.
À la surface, Gaoyang, Ambre et les autres se tenaient auprès du terminal du Réseau magique, au-dessus duquel se projetait une image holographique des profondeurs du palais souterrain.
Dans la lumière jetée par les dispositifs d'éclairage, l'environnement proche devant Bade était nettement visible.
L'image n'avait pas bougé depuis plusieurs minutes, mais la respiration ténue de Bade continuait de parvenir normalement, preuve qu'il était encore en vie.