Chapitre 557 — Les forces vives
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Sur les deux rives de la rivière aux Eaux-Blanches, la foule était innombrable.
Des dizaines de milliers de personnes s'étaient massées sur les hauteurs qui bordaient le cours d'eau, et, le regard chargé de curiosité, d'excitation et d'un léger malaise, elles observaient les mouvements sur la rivière. Qu'ils fussent habitants du cru, émigrants fraîchement installés en ces lieux, ou marchands de passage que le hasard avait amenés là, nul n'échappait au désir de savoir à quoi ressemblerait vraiment cette création de l'industrie magique que l'on devait présenter ce jour — on disait que c'était un navire, un navire propulsé par la force magique. Ceux qui connaissaient un peu la bataille de Roche-Plate se souvenaient encore que cette forteresse avait jadis été emportée par deux « vaisseaux de guerre magiques », et que ces deux bâtiments n'étaient, disait-on, que des demi-produits…
Nul doute : ce qui allait paraître aujourd'hui sur la rivière aux Eaux-Blanches serait, depuis l'ouverture de l'industrie magique de Cecil, la plus gigantesque création jamais montrée au peuple.
Sur la berge, quelques marchands venus des contrées du Nord devisaient avec animation ; l'un d'eux, d'une voix où perçait une attente mal dissimulée : » Dites donc, combien de marchandises ce navire d'un nouveau genre peut-il bien embarquer en une seule fois ? «
Aussitôt, son voisin éclata de rire : » Tu n'as donc pas entendu le programme ? C'est un vaisseau de guerre… «
» Tu n'y entends rien ! « répliqua sur-le-champ le premier. » Voilà si longtemps que cela dure, et tu ne connais toujours pas la manière du seigneur ? La technique des vaisseaux de guerre finira forcément par servir au civil, et tout à l'heure la marquise Rebecca a encore dit que… «
» C'est vrai, après tout. On raconte que du côté de Kalor, Kode a déjà acheté des camions magiques… «
Derrière les marchands, un vieillard voûté ne put s'empêcher de secouer la tête : » Moi, je ne crois pas que ce navire ait rien de bien extraordinaire. Un navire, au fond, ce n'est jamais qu'une grande bassine de bois qui flotte sur l'eau… «
Un jeune homme, à côté, se moqua aussitôt de lui : » Père Caul, vous disiez déjà que les voitures n'étaient rien d'autre que des planches posées sur quelques roues !! «
Le vieillard ainsi raillé ouvrit de grands yeux et fronça les moustaches : » Qu'est-ce que tu y connais, garnement ! Je n'ai jamais construit de voiture, mais j'ai passé la moitié de ma vie à construire des bateaux ! En ai-je vu, des bateaux, et de toutes les sortes ! «
Le jeune homme considéra le vieil homme aux moustaches hérissées, prêt à répliquer, mais un formidable grondement monta soudain du lit de la rivière et coupa court à toutes les conversations.
C'était un coup de sirène clair, profond, plein d'autorité, qui vous serrait le cœur malgré vous.
Dans la brume légère, une silhouette indistincte parut sur les eaux, du côté de l'est, et un second coup de sirène s'éleva des profondeurs du brouillard raréfié.
Après un bref silence, les deux rives de l'est retentirent d'acclamations et de cris d'effroi qui montaient jusqu'au ciel, puis ces cris et ces acclamations se propagèrent le long des rives de la rivière aux Eaux-Blanches, gagnant de proche en proche jusqu'ici.
Les gens de la berge écarquillèrent les yeux : ils ne savaient quelle sorte de création c'était, pour provoquer une telle réaction ; mais bien vite ils la distinguèrent — c'était une monstruosité de fer et d'acier.