Chapitre 523 — Le banquet
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« La source de chaleur est un cercle d'éléments ignés situé sous terre ; un système d'échangeurs de cuivre la diffuse dans tout le bâtiment. Les murs comportent des cavités où sont noyés des conduits métalliques et des canaux de brique, » expliqua Gao Yang. « Et pas seulement ici : la plupart des édifices de la cité de Xuanyue possèdent des installations semblables ; dans chaque quartier se dresse une grande station thermique dont la chaleur chauffe tout le pâté de maisons. C'est moi qui l'ai conçu. »
Victoria écarquilla légèrement les yeux : « Vous voulez dire… que chez chaque habitant de Xuanyue, il fait aussi chaud que dans cette salle ? »
Gao Yan acquiesça : « Bien sûr. Et de fait, certains bâtiments récents sont plus chauds encore — les échangeurs installés dans cette maison sont de première génération, et la disposition des conduits ne vaut pas celle des modèles ultérieurs ; je compte les remplacer l'an prochain. »
Victoria ne prêta guère attention à la fin de la phrase ; un air d'incrédulité parut sur son visage : « … Édifier pareille chose dans tout un domaine… Ce ne doit pas être chose facile ? »
« Certes, il y a quelque difficulté, mais heureusement nous avons la technomagie, » dit Gao Rong en regardant la duchesse dans les yeux, guettant chaque nuance de son expression. « Et si nous planifions bien, en chauffant tout un quartier de façon centralisée et uniforme, la consommation s'en trouve en réalité réduite — au lieu que chaque foyer brûle bois et charbon, et que l'on meure de froid chaque hiver. Ne trouvez-vous pas cela préférable ? »
La duchesse resta un moment sans rien dire.
Xuanyao, cette cité surgie à une vitesse prodigieuse de la ‹ terre stérile ›, était d'une modernité inconcevable.
La cité de Xuanyue ne manquait pas de lui rappeler Jinsuxu — cette ville où, dans sa jeunesse, elle avait longuement séjourné pour étudier la magie : la capitale des mages, sise au royaume de Violette, était tout aussi avancée ; la puissance magique omniprésente faisait de la cité entière comme un être vivant, perpétuellement occupé d'une mécanique complexe. Et pourtant, à y regarder de près, Xuanyao et Jinsuxu étaient si radicalement différentes.
La cité nouvelle avait peut-être moins de fondements que Jinsuxu, moins de ces édifices grandioses marqués par les vicissitudes des âges ; mais son avance s'insinuait plus profondément, jusque dans les moindres détails, jusqu'au dernier des roturiers.
Telle était donc la puissance de la technomagie ? Qu'était-ce au juste que la technomagie ?
Après un bref silence, elle prit enfin la parole : « Depuis que j'ai posé le pied sur cette terre, je n'ai cessé de réfléchir à ce qu'était la technomagie. Je croyais que les remparts de la Forteresse du Rocher étaient la technomagie, que ces véhicules étaient la technomagie, que les lanternes de Xuanyue et le chauffage de cette maison étaient la technomagie ; je la prenais pour une sorte de magie, pour quelque art nouveau et commode… Mais à présent, il me semble qu'elle est plus complexe et plus étrange encore que je ne l'imaginais. »
Gao Yang garda le silence ; il se contenta d'un hochement de tête, laissant la duchesse poursuivre.
Après un instant de méditation, Victoria Wilde reprit : « La technomagie — elle est destinée au commun des mortels, n'est-ce pas ? »
« Le commun des mortels peut en effet la maîtriser et en tirer profit. »
Victoria inspira profondément.
Elle ne demanda point à Gao Yang le principe de cette technique — une question si puérile n'eût fait que la montrer importune et superficielle. Elle ne lui demanda pas davantage s'il savait ce que signifiait de remettre la puissance magique entre les mains du vulgaire ; elle ne croyait pas que l'instigateur d'une telle technique pût l'ignorer. Elle se contenta de méditer en silence, puis sembla infléchir la conversation en une autre direction : « C'est grâce à elle que vous avez armé votre armée, puis défait la coalition de plus de quarante nobles du Sud ? »