Chapitre 512 — Rencontre fortuite
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Des rues larges et propres, des bâtiments hauts et disposés avec ordre, des réverbères de cristal magique plantés le long des trottoirs comme une garde d'honneur, des projections magiques flottant dans les airs, d'incroyables machines arcaniques exposées sur les places…
Le grand marchand Corde était assis dans sa calèche. En homme d'affaires mûr et pondéré, il avait déjà réussi à régler son état d'esprit et commençait à observer le paysage extérieur d'un air calme et détaché ; pourtant, la tempête dans son cœur n'avait pas le moins du monde reflué.
Caroll avait jadis été une vicomté, mais, jouxtant la plaine du Saint-Esprit et bénéficiant d'un commerce florissant, elle avait compté parmi les régions les plus riches du Sud. La prospérité de la ville de Caroll avait toujours été pour Corde un motif de satisfaction et de fierté ; mais comparée à la cité de Xuanque qui s'étendait sous ses yeux…
Non, il n'y avait même pas lieu de comparer les deux villes.
Ici, l'air ne portait nulle trace de cette puanteur d'excréments et de pourriture si commune dans les grandes cités, et l'on n'y voyait ni miséreux en haillons ni serfs traîner au bord des rues ; un « ordre » indicible semblait imprégner l'atmosphère même, un sentiment d'ordre que Corde n'avait jamais rencontré nulle part ailleurs.
Il connaissait le nouvel hôtel des affaires bâti à Caroll, et il connaissait aussi la série de lois nouvelles promulguées par celui-ci — certaines recueillaient l'adhésion des habitants, comme l'allègement des taxes ou la distribution des terres, tandis que d'autres s'appliquaient avec peine, telle la loi sur l'hygiène ou une partie du régime du travail. À vrai dire, même Corde ne comprenait pas entièrement le sens de ces nouvelles politiques — mais après avoir vu le spectacle qu'offrait aujourd'hui la ville de Xuanyao, il avait au moins compris une chose :
vivre dans une ville pareille était, au bas mot, plus agréable que de vivre à Caroll.
À son retour, il faudrait qu'il mobilise les gens de la guilde des marchands, qu'il fasse au moins en sorte que tous exécutent la loi sur l'hygiène de bon cœur…
La calèche quitta les artères bruyantes et animées ; après deux tournants, les alentours se firent peu à peu plus tranquilles.
La place des Pionniers jouxtait l'hôtel des affaires et la résidence du seigneur ; seules deux rues les séparaient, sans muraille ni douves entre elles, et quelques postes de garde seulement protégeaient la voie menant au quartier administratif. La calèche du marchand s'arrêta à l'un de ces postes pour y être inspectée.
Corde et Parle avaient depuis longtemps préparé la menue monnaie destinée à amadouer les soldats ; sitôt la voiture immobilisée, ils obéirent sans délai à l'ordre de descendre, et virent s'avancer un guerrier vêtu d'une armure d'énergie magique : » Halte, contrôle — veuillez présenter vos pièces d'identité. «
Corde se hâta de tirer de son sein une pièce d'identité délivrée par le ministère du Commerce de Cecil, ainsi qu'une lettre de recommandation signée de la main même du ministre Padrick ; tout en les tendant au soldat, il estimait en son for intérieur combien il faudrait pour amadouer une sentinelle de ce genre — car s'il avait dit à Parle qu'il était déjà venu à Cecil, ce n'était en vérité que l'année précédente, une seule fois, pour vendre des matières premières médicinales en suivant la flotte de sa famille ; il n'y était jamais revenu depuis, et l'on ne pouvait vraiment pas dire qu'il connaissait bien la cité de Xuanque.
Ce prétendu « être déjà venu à Cecil » comportait d'ailleurs une part non négligeable de vantardise.
Or, dans le bref instant où il réfléchissait, les soldats avaient déjà terminé de vérifier les documents et confirmé le portrait en noir et blanc qui y figurait ; deux autres soldats, de leur côté, avaient inspecté la calèche, et une voix nette et sans détour parvint aux oreilles de Corde et de Parle : » Contrôle terminé — vous pouvez entrer. «