Chapitre 455 — La convocation
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Quarante-six jours.
Le baron de Sunderland était assis tranquillement sur le lit individuel qui lui était dévolu, face au mur, comptant les entailles gravées de haut en bas, puis de bas en haut.
Il se trouvait dans cette cellule depuis quarante-six jours.
En tant que membre de la noblesse des Marches du Sud qui avait pris les armes à l'appel du comte Hosman, il savait qu'il avait eu beaucoup de chance — son rang modeste ne lui avait pas permis d'approcher la troupe du comte Hosman, ce qui lui avait valu d'échapper par bonheur au bombardement de la crête des Éboulis ; et plus tard, toujours à cause de ce rang modeste, il avait été distancé par la colonne principale durant la fuite, devenant ainsi l'un des premiers nobles capturés par les Céciliens, ce qui lui avait épargné en revanche le calvaire d'une course éperdue de jour et de nuit à travers les terres sauvages.
Mais il ignorait combien de temps encore cette « chance » lui serait accordée.
La déroute de l'armée coalisée des nobles semblait dater du siècle dernier ; cette expédition si exaltante, qui s'était achevée en tragédie, n'était plus à présent qu'un cauchemar soigneusement évité, mais qui ne cessait de repasser dans son esprit. Le baron de Sunderland savait que, dans tout le Sud, hormis la famille Cecil et la poignée de ceux qui s'étaient ralliés d'avance aux Céciliens, tous les nobles étaient perdus — bien qu'à l'instant où on l'avait jeté dans cette cellule, il eût encore caressé un vague espoir : celui de voir les Céciliens essuyer un revers dans les combats à venir et finir par conclure avec les nobles du Sud un accord dans une impasse. Mais ce qu'il avait fini par recevoir, c'étaient des « codétenus » les uns après les autres —
Des visages connus, jetés dans les cellules, et chaque visage signifiait une nouvelle terre tombée aux mains des Céciliens. Lorsque plus de la moitié de la noblesse du Sud se retrouva dans ce « camp de prisonniers de guerre », le vicomte de Sunderland admit un fait : il n'y aurait plus de retournement.
À présent, comme tous les autres captifs nobles, il ne pouvait que demeurer tranquillement dans sa cellule, attendant que Son Excellence le duc Gaoyang Cecil le convoquât un jour et lui donnât une réponse claire.
Une agitation s'éleva depuis la cellule voisine.
Le baron de Sunderland leva la tête et vit que son « codétenu », le vicomte de Tréville, enfermé dans la même pièce que lui, levait la tête lui aussi ; tous deux tendirent l'oreille vers le bruit de la cellule d'à côté, puis, après un instant, se regardèrent et hochèrent la tête avec un sourire amer.
» Ce sont ceux qu'on a ramenés de la forteresse du Rocher, « dit le vicomte de Tréville avec un sourire amer. » On dirait qu'ils ne se sont pas encore habitués aux ‹ règles › d'ici. «
» Nous étions pareils au début, « répondit le baron de Sunderland avec le même sourire amer. » Écoutez — ils exigent que les gardes leur fassent une révérence, ils réclament du vin rouge et des oreillers, et ils en sont encore à insister sur la question de la rançon… Voilà longtemps que je n'avais entendu de telles paroles. «
Les occupants de la cellule voisine n'y avaient été enfermés que depuis quelques jours ; ils venaient de la forteresse du Rocher. Le baron de Sunderland avait un temps cru que ces gens avaient échappé aux poursuites des Céciliens et regagné leurs domaines respectifs ; il n'apprit que maintenant qu'ils s'étaient simplement réfugiés dans cette forteresse du Nord.
Ces nouveaux « codétenus » apportèrent aux captifs nobles du camp des nouvelles stupéfiantes : selon leurs récits, la forteresse du Rocher était tombée — sous l'assaut furieux des Céciliens, cette citadelle légendaire n'avait tenu que deux jours à peine.
Certains affirmaient même que la véritable attaque n'avait duré qu'une demi-journée environ, et que les deux jours comptaient aussi le temps que les Céciliens avaient pris pour dresser leur camp.