Chapitre 454 — Le mausolée des ancêtres Wilder
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Entendant les paroles de sa maîtresse, la suivante aux cheveux noirs ouvrit de grands yeux, surprise : » Le mausolée des ancêtres ? Mais la Fête des Esprits Sacrés est déjà… «
» Ce n'est pas pour honorer nos ancêtres, « soupira Victoria. » Va préparer ce qu'il faut, Maggie. «
Maggie posa un instant son regard sur sa maîtresse, sans poser davantage de questions ; elle inclina légèrement la tête : » Oui, je comprends. «
À l'image de Gao Yang Cecil, finalement inhumé dans les caves du vieux château Cecil, aux marches du Sud, les ducs fondateurs des quatre marches d'Ansou avaient tous établi leur mausolée sur la terre qu'ils avaient pour mission de garder. Le « duc d'Hiver » Snow Wilder, gardien des montagnes du Nord, reposait ainsi dans les profondeurs du Fort de l'Hiver, dressé au sommet des monts septentrionaux.
Au-delà des caves les plus basses du Fort de l'Hiver, par-delà le couloir noir, le plus profond et le plus solennel, s'étendait le quartier funéraire le plus ancien et le plus vénérable du château de Xuanque. Les maîtres successifs de la maison Wilder avaient bâti leur fastueuse forteresse sur la cime au prix de forces et de ressources colossales, et près de la moitié de ces moyens avaient été consacrés à l'entretien de ce mausolée enfoui dans les flancs de la montagne.
Les ancêtres de la maison Wilder n'avaient pas, comme Gao Yang Cecil, joui de la faveur des puissances élémentaires ; le mausolée sous le Fort de l'Hiver n'avait dû sa conservation intacte durant sept siècles qu'aux bénédictions élémentaires que des générations de puissants mages humains y avaient appliquées de leurs propres mains.
Accompagnée de sa suivante Maggie, Victoria Wilder pénétra dans le palais souterrain ; hormis elle, elle n'avait emmené aucune escorte superflue.
Les lanternes de cristal magique incrustées dans les murs, une fois chargées de mana, jetaient une lueur pâle et constante : pour ne point troubler les ancêtres, les cristaux du mausolée avaient été spécialement conçus, et leur éclat n'atteignait guère que la moitié de celui des lanternes ordinaires. Sous cette lumière quelque peu ternie, la rampe inclinée du palais souterrain s'enfonçait, aux yeux de la duchesse, dans l'obscurité brumeuse du lointain, et ses formes indistinctes avaient de quoi glacer le sang.
Mais Victoria ne se souciait guère de cette pénombre ; elle avança d'un pas.
Les murs de briques funéraires qui apaisent les âmes reculaient à ses côtés ; les solides marches de pierre résonnaient d'un écho creux sous ses bottes, écho qui se répercutait dans le plus ancien boyau de toute la forteresse. Victoria eut le sentiment de remonter le cours du temps pour marcher vers le passé : chaque centaine de mètres qu'elle parcourait dans ce vieux couloir la ramenait cent ans en arrière. Elle traversa la rébellion de la Lune de Brume, traversa le dernier âge d'or d'Ansou, traversa la réforme dynastique, traversa les Années d'Abondance, et enfin… atteignit sept cents ans plus tôt, atteignit le point de départ originel de ce pays et de cette famille.
La salle principale du mausolée, de forme rectangulaire, s'ouvrit devant elle. Maggie s'approcha en silence du pilier de pierre dressé près de l'entrée, posa la main sur un disque métallique à sa surface ; à mesure que le mana s'y déversait, les lanternes de cristal disséminées dans la salle s'allumèrent une à une, faisant flotter sur les ténèbres une clarté suffisante pour distinguer les choses.
Les portraits des maîtres successifs de la maison Wilder étaient suspendus aux murs des deux côtés de la salle, du premier, le « grand-duc d'Hiver Snow Wilder », jusqu'au père de Victoria : tous partageaient les mêmes cheveux d'argent et le même visage sévère, les paupières légèrement baissées, comme si leur regard grave pesait sur le visiteur qui entrait. Victoria Wilder soutint sans ciller ces yeux qui la fixaient, puis lut la vieille devise gravée dans la muraille :
» Nous sommes le dernier rempart d'Ansou. «