Chapitre 412 — Le premier jour à Horsman
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Mais il devait rendre grâce à ces pénibles épreuves — bien qu'au moment où elles survinrent, il les eût tenues pour les pires jours de son existence. Elles l'avaient arraché au domaine de Horsman, l'avaient laissé échouer à Tansan comme copiste déchu, et, dans la détresse, l'avaient fait monter pour deux pièces d'or sur un navire marchand en partance pour Cecil, où il devint, dans ce domaine encore misérable, l'un des tout premiers apprentis commis.
De commis à greffier, de greffier à assistant de second rang, d'assistant à fonctionnaire du bureau administratif... Le domaine, à ses débuts, se développait à un rythme effréné, et l'équipe dirigeante se développait de même ; la pénurie de main-d'œuvre et ses propres capacités permirent au jeune Daedalus d'accomplir en une année ces promotions enviables. Et finalement, au terme de tout cela, il était revenu au domaine de Horsman : d'apprenti érudit banni, il était devenu l'agent chargé de prendre possession de la terre et de fonder le bureau administratif de second rang.
L'année écoulée ressemblait à un rêve, et l'on touchait à présent au plus profond du songe.
Mais revenir en gloire ne signifiait point s'abandonner à la licence, et Daedalus le savait pertinemment. Le système juridique de Cecil et les règlements du bureau administratif étaient d'une rigueur extrême : cette autorité toute nouvelle n'avait point été instituée pour piller les richesses du domaine, mais véritablement pour maintenir l'ordre et garantir les droits des citoyens. Et le seigneur, homme d'une ambition et d'un talent rares, semblait avoir envisagé dès la fondation du bureau le problème de la corruption des hommes une fois investis du pouvoir et de la position : à chaque échelon de l'administration, il avait établi de rigoureux mécanismes de contrôle croisé et d'évaluation. Daedalus savait que nulle institution, si stricte fût-elle, ne saurait extirper entièrement la corruption des puissants ; mais lui, du moins, se réjouissait de respecter ces règles — ce sont elles qui avaient assuré la puissance de Cecil, assuré sa victoire, et finalement assuré qu'il pût, lui et l'équipe de fonctionnaires qu'il dirigeait, s'asseoir en ce lieu et gouverner la terre d'un comte.
Après avoir fouillé tout le château et retrouvé l'ancien conseiller et l'intendant du comte de Horsman, les soldats eurent tôt fait de mettre la main sur les registres consignant les affaires du domaine — des registres, si l'on ose dire, d'une pauvreté pitoyable : on avait grossièrement entassé dans quelques grands cahiers les actes de propriété des diverses parties et un aperçu sommaire de chaque région. Rien de comparable avec les dossiers classés avec clarté et précision, aisément consultables, du bureau administratif de Cecil ; mais c'était toujours mieux que rien.
À partir de ces registres frustes, complétés par les renseignements recueillis en chemin depuis l'entrée dans le domaine, le plan de prise en main de tous les manoirs et terres nobles fut promptement arrêté ; et lorsque le recensement de la population et des terres serait achevé, l'on procéderait à la répartition des sols et aux déplacements de population, en veillant au maintien de l'ordre élémentaire... Les tâches du groupe de travail étaient nombreuses, mais tout avait été prévu avant le départ, et l'expérience de Kant aidant, Daedalus ne se sentait point trop pressé.
Ayant achevé la rédaction d'un nouveau document, Daedalus leva la tête et fit jouer son cou un peu raidi ; au même instant, la porte du bureau s'ouvrit et deux soldats entrèrent, encadrant un homme grand et maigre aux cheveux noirs.