Chapitre 412 — Le premier jour à Horsman
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Avec la fin des combats sur le territoire du Sud, les travaux de l'après-guerre se déployaient peu à peu.
Le camp de prisonniers de Horsman demeurait le plus grand de tous ceux laissés par la guerre : des dizaines de milliers de captifs de l'armée coalisée y attendaient leur destin. Mais nourrir à ne rien faire une pareille multitude constituait un gaspillage insensé ; aussi, dès que le problème des effectifs d'escorte fut résolu, Gao Yang ordonna-t-il que l'on acheminât les prisonniers par convois vers les régions de Kant et de Cecil. La fière armée coalisée des nobles comptait certes des dizaines de milliers d'hommes, mais plus de la moitié d'entre eux n'étaient que paysans et chasseurs levés dans les champs : incapables de servir à la guerre, ils étaient en revanche excellents au labourage, et ils ne nourrissaient pas la moindre loyauté envers leurs anciens maîtres. Une fois conduits dans les zones de construction, un peu d'entraînement suffirait à en faire une main-d'œuvre.
Au même moment, une troupe composée de deux cents soldats, d'une dizaine de fonctionnaires administratifs et de plusieurs « guides » pénétra dans le domaine de Horsman.
Les guides de cette expédition étaient quelques anciens hommes de Horsman qui avaient survécu au bombardement de la crête des Pierres Brisées — et qui étaient probablement les seuls survivants parmi les troupes que Horsman avait emmenées. Sous leur conduite, le « Groupe de travail pour la reconstruction du Sud », formé de soldats et de fonctionnaires, parvint au pied du château du comte de Horsman. Les soldats restés en garnison et les vassaux du comte avaient depuis longtemps appris la déroute de l'armée coalisée et la prise en main du Sud par les Cecil — impossible de l'ignorer, après tout : un immense camp de prisonniers s'étendait au bord même du domaine. Tremblants, ils avaient attendu plus de dix jours entre les murs du château ; à l'apparition des Cecil, ils ouvrirent les grandes portes presque sans résistance et, de surcroît, ligotèrent le fils et la fille du comte de Horsman sur une charrette qu'ils remirent aux fonctionnaires ceciliens.
Conformément aux ordres de Gao Yang, les descendants et les proches des nobles ainsi que les anciens chevaliers investis furent traités en captifs et envoyés sur le territoire cecilien ; le groupe de travail, lui, prit directement possession du château du comte, entreprit de rétablir l'ordre dans la place, publia des décrets et s'attela à la création d'un bureau administratif de second rang.
Le jeune fonctionnaire Daedalus était assis dans le cabinet de travail qui avait appartenu au comte de Horsman. À ses côtés se tenaient quelques collègues : ils avaient relégué au magasin les lourdes sculptures sur bois et les porte-fleurs en étain d'un luxe ostentatoire qui meublaient la pièce, puis y avaient installé une grande table et des chaises pour en faire un bureau provisoire. Ils avaient transformé de la même manière les pièces voisines, et dans ces lieux remaniés, les administrateurs venus de Cecil dessinaient peu à peu le nouvel ordre de cette terre.
Voyant ses collègues courbés sur leurs dossiers, promenant les yeux sur les fresques somptueuses et les rayonnages qui subsistaient dans le cabinet, Daedalus ne put retenir un soupir.
Il était un homme de Horsman — du moins l'avait-il été.
Fils d'un marchand du domaine de Horsman et apprenti d'un historien respecté, il avait été l'envie de ses pairs et l'espoir par lequel sa famille espérait s'élever dans la haute société et nouer des liens avec la noblesse. Sans la maladresse de son maître, qui avait offensé le comte de Horsman en étudiant la généalogie des nobles du Sud, et sans l'impétuosité de sa jeunesse qui l'avait poussé à se rendre au château pour défendre son mentor, son destin eût sans doute été tout autre.