Chapitre 373 — Retour à Cecil
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Tester, parmi une multitude vertigineuse de sorts élémentaires et de matériaux de base, la combinaison qui répondrait aux exigences du projet était une tâche fastidieuse ; et si l'ambiance générale de l'Institut de recherche en technologie arcanique était agréable, cela ne signifiait nullement que le travail de recherche lui-même fût léger et plaisant.
Cela faisait des dizaines de jours que Cohen se livrait à ces essais fondamentaux. En ces dizaines de jours, il avait éprouvé près d'une centaine de matériaux magiques différents au moyen d'une bonne douzaine d'effets magiques, y compris les nouveaux matériaux nés du mélange de diverses substances magiques ; et au cours de ces tests, il avait bel et bien découvert que certaines matières se modifiaient sous l'effet d'une catégorie précise de sorts — ramollissement, durcissement, dilatation, contraction, etc. —, mais aucune combinaison pleinement conforme aux exigences du projet et dont le processus fût réversible ne s'était encore présentée.
Il n'en poursuivait pas moins ces essais en silence, consignant dans le détail le résultat de chacun.
Il s'était accoutumé à ce labeur fastidieux ; de fait, il y prenait même un certain plaisir, tout comme il aimait la précision, les plans bien réglés, et le fait de se rendre du porche de l'Institut au laboratoire en un nombre de pas rigoureusement exact. Du temps de la capitale, une jeune fille pour laquelle il avait secrètement un faible avait jugé ces manies ‹ bizarres, rigides, et un brin névrotiques › ; mais Cohen, au fond, ne parvenait pas à se défaire de ses habitudes.
Lorsque les quelques runes de détection disposées sur la table d'expérimentation magique eurent lentement pâli, Cohen vida les échantillons, les rangea chacun à sa place, puis réinitialisa l'environnement de l'essai. Il tira de la boîte d'échantillons à portée de main une mince lamelle d'alliage cuivre-pourpre et argent, la fixa dans l'étau au centre de la table, puis abaissa celui-ci jusqu'à ce qu'il touchât le circuit de runes gravé sur la table ; ensuite, il releva l'ensemble métallique dressé auprès de la table.
Cet ensemble métallique ressemblait fort à un bras composé de plusieurs tiges de fer couvertes de runes ; à son extrémité était fixé un cristal de focalisation de mana de qualité. On appelait ce dispositif ‹ excitateur de mana ›, et c'était l'un des outils les plus indispensables du laboratoire de technologie arcanique. En réglant l'ordre des quelques gâchettes runiques à la jonction des tiges et de la table, on pouvait le raccorder à une vaste ‹ palette › runique logée sous le plateau : sur ce disque runique, surnommé la ‹ palette ›, étaient prégravés une bonne douzaine des plus élémentaires cercles magiques, propres à libérer très commodément l'effet de sort requis par l'expérimentateur.
C'est grâce à ce genre d'engin que les techniciens ordinaires du laboratoire arcanique, dépourvus de tout don pour la magie, menaient leurs expériences magiques complexes.
Quant aux mages comme Cohen, dotés du pouvoir de lancer des sorts, ils avaient tôt fait, au contact de l'‹ excitateur de mana ›, d'en mesurer la valeur, et en quelques jours à peine ils s'étaient pris d'affection pour ce commode appareil.