Chapitre 356 — La fonte des neiges d'hiver
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Par des voies tantôt ouvertes, tantôt obscures, le domaine de Cecil avait amassé des richesses prodigieuses dans les potions alchimiques, l'équipement minier et la technologie du Réseau magique ; et ces richesses se consumaient à une vitesse stupéfiante, converties en matières premières et en main-d'œuvre industrielle pour remplir cette terre. Au début, les pièces d'or que le domaine encaissait chaque jour faisaient palpiter le cœur de Herty, la « grande intendante » ; puis, voyant les pièces d'or que le domaine dépensait chaque jour, son cœur battait si fort qu'elle en restait presque suffoquée. Mais après une si longue épreuve, elle pouvait enfin faire face à ces chiffres avec sérénité, et elle avait fini par approuver une phrase de Gao Yang :
Le développement, c'est le changement ; seule la richesse en circulation est véritable fortune — les pièces d'or entassées dans les châteaux ne sont rien d'autre que des monceaux de métal étincelant.
Les nobles de la vieille tradition avaient coutume d'amasser la richesse : après avoir ravi or et argent par mille moyens, ils les entassaient dans leurs châteaux, ou les échangeaient contre des choses plus précieuses encore qu'ils empilaient dans leurs trésors. Herty avait jadis cru que c'était là la bonne méthode pour accumuler la fortune familiale ; mais elle comprenait enfin aujourd'hui que dépenser ses pièces d'or était parfois le moyen le plus rapide d'accroître sa richesse…
Sur la place du port, au sommet de la haute tour de guet du mouillage, Gao Yang, venu en inspection, contemplait d'en haut une troupe de gens en haillons qui progressait lentement du côté ouest de la place, tandis que des soldats ceciliens, cuirassés, le sac de combat au dos et l'épée à fusion à la ceinture, maintenaient l'ordre alentour.
Une heure plus tôt, un navire de bois d'une taille exceptionnelle avait accosté ; plus d'une centaine de personnes en étaient descendues. Selon les renseignements, il s'agissait d'exilés venus des régions de l'Ouest. Depuis l'automne dernier, dès que la ville de Tansan, en qualité d'intermédiaire, avait vendu de l'équipement minier aux domaines nobles de l'Ouest qui possédaient des mines, des masses de mineurs et d'esclaves laborieux s'étaient retrouvés sans gîte ni moyens. L'équipement d'extraction perfectionné pouvait remplacer des centaines, des milliers de travailleurs manuels ; or les gens du peuple de cette époque ne connaissaient pour ainsi dire pas l'« épargne » : partout où l'on vendait du matériel minier, les mineurs du lieu tombaient en masse dans la ruine. Et les seigneurs nobles de ce temps n'entretenaient pas de bouches superflues : pour leur force productive, chaque homme qui ne travaillait point était une bouche à nourrir. Faute d'un système industriel complet dans leurs propres domaines, ils n'avaient aucun moyen de convertir ce surplus de population en force productive ; le seul choix était donc de chasser les surnuméraires.
Ces gens étaient la « matière première » de la nouvelle expansion de l'industrie magotechnique cecilienne ; mais auparavant, Gao Yang devait adresser un avertissement à ceux qui l'entouraient.
Tournant légèrement la tête, il ordonna à Herty, debout à ses côtés : « Renforcez sans délai la sécurité des camps de transit ; dispersez tous les nouveaux immigrants dans des campements différents. Par ailleurs, affectez aux camps un groupe d'anciens immigrants ayant déjà travaillé quelque temps à l'usine, pour y servir de ‹ guides de vie › et expliquer aux nouveaux venus les bienfaits du travail en usine et de la vie sur le domaine. Enfin, que le domaine se prépare : organisez à l'avance pour chaque immigrant le travail, le logement et l'instruction. »
« Oui, » répondit Herty avec un hochement de tête ; mais aussitôt elle demanda : « Vous craignez que tant de gens causent du désordre ? »