제356장 겨울 눈이 녹아내리다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
호박은 부끄러워하기는커녕 뻔뻔하게 자랑하듯 말했다. «나 같은 암영 대사에게는 말이지, 네 탑 바깥 벽돌 틈에 그림자만 조금이라도 있으면 나는 그 틈을 따라 기어올라갈 수 있단다~~»
그러나 가오양은 이 녀석을 더 이상 상대하지 않고, 그저 무심하게 종이쪽지를 펼쳤다. 그 위의 내용이 그의 시야에 들어왔다.
동부 지역의 롤런 공작이 영지의 고계 기사 절반 이상을 소집했다…… 동랑보 방향에서 사자가 안수 경내로 들어왔다……
이것은 동부 지역에서 온 정보였다. 세실의 연금 약제 상단이 마침내 동부 지역까지 판로를 뻗친 뒤, 상단과 함께 동부 지역에 들어간 군정국 첩자가 캐낸 최신 소식이었다.
가오양이 손을 비비자, 그 종이쪽지는 이내 그의 손안에서 재가 되어 바람에 흩날렸다.
«보아하니 양쪽의 국왕과 황제가 모두 각자의 나라 안의 뒷정리를 끝낸 모양이군……»
헤티도 방금 종이쪽지의 내용을 보았기에 참지 못하고 물었다. «드디어 협상이 시작되는 겁니까?»
«그렇지. 하지만 세실 영지에는 영향을 미치지 않을 거야.» 가오옌이 고개를 끄덕인 뒤 담담하게 웃으며 말했다. «우리 국왕이든 티폰의 황제든, 이런 협상 자리에 현맥종이 옆에서 지도해 주는 꼴은 바라지 않을 테니까. 내가 이 두 나라의 문제에 발언권이 없는 게 아니라, 내 발언권이 너무 커서 그들보다도 말할 자격이 있는 거지. 그러니 그들은 그들끼리 알아서 하게 두고, 우리는 우리 발전이나 하면 돼.»
안수 동부 지역, 롤런 가문이 수호하는 땅, 장풍 요새.
동부 공작 셀라스 롤런이 높다란 성벽 위에 서서 성벽 동쪽의 광활한 평원을 바라보고 있었다.
눈이 녹은 지 십여 일이 지났건만 아직도 성긴 흰 점들이 대평원을 장식하고 있었고, 새로 돋아난 듯한 푸른 기운은 흰색 외의 또 다른 장식이었다. 곧 녹아 없어질 흰 눈과 한창 돋아나는 푸른 풀이 이 누런빛 땅 위에 함께 나타나니, 마치 혹한과 따뜻한 봄이 교대하는 듯했다.
이는 셀라스 롤런 공작에게 곧 이 평원에서 벌어질 일을 떠올리게 했다. 어떤 의미에서 두 나라가 백 년에 걸친 긴장된 대치를 끝내고 다시 평화 협정을 맺는 것도 일종의 겨울이 가고 봄이 오는 교대라 할 수 있으리라.
그런 생각을 품은 채 롤런 공작은 시선을 먼 곳으로 던졌다. 아주 먼 그곳에, 그는 어렴풋이 한창 축조되고 있는 성채 하나를 볼 수 있었다.
그것은 협상을 위해 준비된 장소로, 국경선의 완충 지대에 위치하여 두 나라 국경 요새 모두가 직접 살필 수 있고, 직접 공격할 수 있고, 직접 보호할 수 있는 ‘균형점’이었다. 두 나라의 초월자와 장인들은 앞으로 보름 동안 그곳에 아낌없이 비용을 쏟아 ‘체결성’을 세워 두 나라 지도자의 협상 장소로 삼고, 이후 두 나라 평화의 상징으로 오래도록 남길 것이었다.
두 나라가 각자 이미 지닌 어떤 요새에서 협상하는 것이 아니라 함께 새 성을 짓는다는 것은, 겉으로 보기에는 평화를 상징하는 듯하나 실상은 신뢰가 부족하다는 표시였다.
그러나 그 모든 것은 상관없었다. 협상은, 이미 기정사실이었다.