Chapitre 282 — À la frontière
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le domaine de Cecil avait de nouveau été attaqué par des monstres venus des terres désolées de Gondo, et l'anéantissement des assaillants le jour même devint la nouvelle qui circula le plus vite et le plus largement en ce rude hiver. Et si sa diffusion devait tant aux espions de toutes obédiences, aux marchands ambulants et aux mercenaires, l'acquiescement de Gao Yang lui-même — voire son encouragement discret — y avait largement contribué.
Selon Gao Song, il fallait absolument ‹ faire savoir à cette engeance de nobles du Sud, repus de confort, et aux gens de la capitale qu'une menace existait ›.
En cet hiver glacial, bien des gens étaient voués à ne trouver ni repos ni sommeil.
À la frontière orientale d'Ansou : la forteresse de Longvent.
En sa qualité de grand gardien de la marche de l'Est, le duc Silas Loren résidait en personne, année après année, dans cette citadelle. Il se tenait en cet instant sur la terrasse supérieure du château qui en occupait le centre, contemplant au loin les remparts étagés et, par-delà ces murailles, l'immense steppe sauvage ensevelie sous la glace et la neige.
Cet ouvrage, achevé seulement dix ans auparavant, faisait la fierté de la famille Loren, maîtresse de la marche de l'Est. Trois générations entières y avaient consumé leur labeur : la famille avait englouti des trésors d'argent, de matériaux, de bras — et jusqu'au sang de ses propres membres — pour dresser enfin cette solide citadelle sur une terre où elle faisait face, lame contre lame, à l'Empire de Typhon. Elle répondait, à distance, au fort du Loup d'Hiver que l'Empire avait établi sur sa frontière, ainsi qu'à la constellation de bastions qui en dépendait : à la fois rempart et menace.
L'édification de la forteresse de Longvent trouvait son origine dans la détérioration rapide des relations entre Ansou et Typhon.
Lors des troubles du Mois des Brumes, voici cent ans, la famille Loren de la marche de l'Est fut, des quatre ducs des marches, celle qui préserva le mieux ses forces. Dès l'abord, elle avait compris que l'Empire de Typhon, qui se prétendait toujours le frère d'Ansou, constituait en réalité une menace colossale ; aussi, pendant toute la durée de la guerre civile, elle se garda d'engager le noyau de sa puissance dans cette lutte sanglante et confuse pour la couronne. Ses rares interventions n'eurent d'autre but que de maintenir son rang et son influence au sein du royaume, tandis que l'essentiel de son énergie demeurait rivé à cette ligne frontalière de l'Est. Les faits devaient par la suite démontrer que la prudence et le sens du devoir du duc Loren d'alors avaient préservé le royaume tout entier.
Une fois la guerre civile close et la situation intérieure d'Ansou rapidement pacifiée par la fondation de la seconde dynastie et par la poigne de fer de la famille Wilder du Nord, la maison Loren entreprit de bâtir sur la frontière toute une série d'ouvrages défensifs. La forteresse de Longvent fut, de tous, celui qui absorba le plus d'efforts,dura le plus longtemps et abrita la garnison la plus puissante.
Elle était moins un bastion militaire qu'une « cité-forteresse » cumulant les fonctions de place forte et de ville : en son sein se trouvaient toutes les installations nécessaires à son fonctionnement et à son autosuffisance ; les guerriers de la maison Loren y étaient tout ensemble soldats de la garde et habitants de la cité. Et l'existence de cette ville-forteresse n'avait qu'un but : se dresser en tout temps sur cette terre frontalière, et ne jamais tomber.
Lorsqu'Ansou, fort affaiblie par la guerre civile, vit l'Empire de Typhon, accru par sa propre puissance croissante, nourrir des desseins inavouables, ce fut précisément grâce à ce rempart élevé sur la ligne de front par la maison Loren que ces desseins durent à jamais demeurer de vains desseins.