제282장 국경에서
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
세실령이 다시금 곤도르 폐허에서 온 괴물들의 습격을 받았고, 같은 날 침입한 적을 성공적으로 섬멸했다는 소식은 이 추운 겨울에 가장 빠르고도 널리 퍼진 이야기가 되었다. 그리고 그 소식이 퍼져 나간 데에는 각지의 첩자와 상인, 용병들의 공로만이 아니라, 가오양 본인이 이를 묵인하고 심지어 암암리에 부추긴 영향도 지대했다.
가오쑹의 말을 빌리자면, 그것은 바로 »저 안일한 남부 귀족들과 왕도 놈들에게 위협이 존재한다는 걸 알려야만 하네«라는 것이었다.
이 추운 겨울, 많은 이들이 편히 앉지도 눕지도 못할 것은 정해진 일이었다.
안수 동부 국경, 장풍 요새.
동부 지역의 총수호자로서 셀라스 롤렌 공작은 오랜 세월 몸소 이 요새를 지켜 왔다. 지금 이 순간에도 그는 요새 한가운데 우뚝 선 성의 최상층 테라스에 서서, 멀리 겹겹이 늘어선 성벽과 그 너머로 펼쳐진, 눈과 얼음에 뒤덮인 광활한 황야를 바라보고 있었다.
십 년 전에야 완공된 이 요새는 동부 지역 롤렌 가문의 자랑이었다. 꼬박 삼 대에 걸친 심혈과 동부 가문이 쏟아부은 막대한 재력과 물자, 인력, 심지어 가문 구성원의 피가 있어서야 비로소 이 땅에 튼튼한 요새가 세워질 수 있었다. 이곳은 티폰 제국이 국경에 세운 동랑보 및 그 부속 보루군과 멀리 마주하고 있었으니, 그것은 하나의 방벽이자 하나의 위협이었다.
장풍 요새의 건설은 안수와 티폰 사이의 관계가 급격히 악화된 데서 비롯되었다.
백 년 전 무월의 난에서 동부 지역 롤렌 가문은 사경 공작 중 실력을 가장 온전히 보존한 가문이었다. 처음부터 이 가문은 줄곧 안수와 형제라 칭해 온 티폰 제국이 실은 거대한 위협임을 깨닫고 있었기에, 무월의 난이 벌어진 내내 그 혼란스럽고 잔혹한 왕권 다툼에 가문의 핵심 전력을 끌어들이지 않았다. 롤렌 가문이 내전 기간에 보인 제한적인 움직임은 오직 왕국 내부에서의 자신들의 지위와 영향력을 유지하기 위한 것일 뿐이었고, 그들의 정력은 대부분 동쪽의 이 국경선에 쏟아져 있었다. 훗날의 일이 증명했듯, 그해 롤렌 공작의 이 신중함과 책임감이 온 왕국을 지켜냈다.
내란이 끝나고, 제2왕조의 건립과 북부 빌데 가문의 번개 같은 수완으로 안수 국내 정세가 빠르게 안정되자, 롤렌 가문은 국경선에 일련의 방어 시설을 축조하기 시작했다. 장풍 요새는 모든 방어 시설 가운데 가장 많은 심혈을 기울이고, 가장 오랜 공기를 들이며, 수비 전력 또한 가장 강한 곳이었다.
그것은 군사 보루라기보다는 요새와 도시의 기능을 겸비한 ‘요새 도시’라 할 만했다. 내부에는 요새의 운용을 유지하고 자급자족을 보장하는 모든 시설을 갖추고 있었으며, 롤렌 가문의 전사들은 이곳의 성을 지키는 병사이자 현궐 도시의 주민이기도 했다. 그리고 이 요새 도시가 존재하는 목적은, 그 어떤 상황에서도 이 국경의 땅 위에 우뚝 서서 결코 무너지지 않는 것이었다.
안수가 내란으로 크게 쇠퇴한 반면, 티폰 제국은 갈수록 강성해지며 불순한 야심을 품게 되었을 때, 롤렌 가문이 세운 이 방벽이 국경선에 버티고 있었기에 티폰의 불순한 야심은 끝내 불순한 야심일 수밖에 없었다.
실제로 무월의 난에서 안수의 사대 가문은 저마다 전혀 다른 역사적 역할을 맡았다고 할 수 있었다. 서부의 프랭클린 가문은 줄곧 오우그레이 부족국과의 외교와 무역 관계를 유지하며 왕국의 경제 명맥을 지켜냈고, 전후 왕국 재건의 토대를 다졌다. 북부의 빌데 가문은 서자 하나를 깃발로 삼아 천둥 같은 기세로 온 나라의 내란을 평정하고, 정세가 완전히 돌이킬 수 없게 되기 전에 힘으로 이 왕국을 붙들었다. 동부의 롤렌 가문은 방벽으로서 안수의 국경을 지키며, 왕국 내란 기간에 국경 밖의 불순한 적들을 막아냈다.
비록 그들 하나하나가 저마다 사심을 품었다 할 수 있고, 내전 기간에는 거의 분열하여 적대하기까지 했지만, 어쨌든 그들은 마지막 순간에도 이 왕국을 지켜냈다.
이와 선명한 대조를 이루는 것은 같은 시기 남부의, 본래 사대 개국 공작의 수장이 세운 세실 가문이었다. 육백 년 내내 줄곧 눈부신 광휘를 뿜어 온 세실 가문은…… 단 한 가지 인간다운 일도 해내지 못했다.
지금은 세실 가문의 현원종이 살아났기에, 감히 세실 가문의 명예 문제를 직접 꼬집는 이는 없었다. 다만 그들의 집안이 불행하여 가장 결정적인 시점에 가장 형편없는 후계자를 만나, 선조의 기업이 하마터면 하루아침에 무너질 뻔했다고 말할 뿐이었다.
역사학자들은 이 방면에서 열정이 식지 않았다. 그들은 도대체 어떤 요인이 네 가문으로 하여금 무월의 난 기간에 그토록 상반된 행보를 보이게 했는지를 늘 흥미진진하게 논했다. 그러나 롤렌 공작이 보기에 그 역사에 관한 모든 논의는 별 의미가 없었다. 그는 그해 그러한 국면을 초래한 가장 주된 원인이 실은 가오양 세실이 너무 일찍 죽은 데 있다고 여겼다. 서른다섯 살에 전사한 세실 공작이 너무 이르게 세상을 떠났기에, 자신의 광휘와 영광을 적절한 때에 자손에게 전해 주지 못했고, 세실 가문의 전승이 그루만 세실의 세대에서 큰 문제를 빚게 되었다는 것이었다.
세실 공작이 이번에 부활한 것은, 어쩌면 후손들을 교육하러 온 것인지도 몰랐다.
셀라스 롤렌은 테라스에 서서 왕국의 역사와 영광의 전승에 관한 이런 문제들을 조용히 생각하고 있었다. 많은 이들이 전설적인 실력을 지닌 이 공작을 한낱 무인이라 여겼지만, 그는 그것이 모두 무지한 자들의 어리석은 견해일 뿐이라 여겼다. 그는 결코 깊은 사색이 모자라지 않았으며, 다만 전장에서의 재능이 그의 사색을 아득히 뛰어넘었기에 사람들이 그의 힘에만 눈길을 두었을 뿐이었다.
낯익은 기운이 가까워졌다. 셀라스 롤렌은 먼 곳을 바라보던 시선을 거두고 몸을 돌렸다. 갈색 단발에 갑옷을 두른 젊은이가 테라스로 올라오고 있었고, 온몸을 무장한 영무한 젊은 기사가 그의 앞에서 몸을 살짝 굽혔다. »아버지, 정보가 왔습니다.«
»기사 예를 갖추게!« 셀라스 롤렌이 엄한 목소리로 말했다. »베르크, 지금 자네는 군사 정보를 보고하고 있는 거야!«
»예!« 젊은이는 서둘러 몸을 바로 세우고 매우 표준적인 기사 예를 올렸다. »장군님, 최신 정보입니다.«
셀라스가 고개를 끄덕였다. »말해 보게.«
»티폰 동랑보 수비군이 며칠 전 실제로 전투를 치렀음이 이미 확인되었습니다. 다만 상대는 우리가 아니라 알려지지 않은 ‘괴물’들이었습니다. 동랑보 수비군은 승리했고 보루는 함락되지 않았지만, 외벽이 중간 정도의 손상을 입었으며 수비군의 사상자 상황은 알 수 없으나, 적지 않을 것으로 보입니다.«
셀라스는 살짝 고개를 끄덕였으나 가부를 정하지는 않았다. 이를 본 젊은 베르크, 셀라스 롤렌의 장남은 참지 못하고 입을 열었다. »아버지, 이건 적을 약화시킬 좋은 기회입니다!«
셀라스는 무표정하게 베르크의 눈을 바라보았다. »정말 그렇게 생각하나?«
»적의 피로가 곧 우리의 우세입니다.« 베르크는 아버지의 시선을 마주하며 고개를 치켜들고 말했다. »그들의 성벽이 약화되었고, 겨울에는 성벽 수리가 어려우니 단기간에 동랑보의 방어에는 분명 허점이 있습니다. 다음으로 그들은 괴물의 습격을 받았으니 단기간에 공포심이 그들의 전투력을 약화시킬 것입니다. 마지막으로 그들의 병사도 손실을 입었으니, 지금이 우리가 공격할 좋은 시기입니다.«
»멍청한 놈.«
베르크는 몸을 곧게 세웠고, 조금도 물러서지 않았다.
»동랑보가 하나의 독립된 보루가 아니라 일련의 보루군 가운데 하나라는 걸 아나? 지금이 겨울이고 우리와 동랑보 사이에 거대한 얼음과 눈의 벌판이 가로놓여 있다는 걸 아나? 티폰 놈들이 그들의 보루군에 얼마나 많은 예비 병력을 배치해 두어 전력이 타격을 입은 군단을 언제든 교체할 수 있는지 아나?