Chapitre 272 — Le prélude de l'offensive
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le domaine de Cecil était pareil à une machine tournant à plein régime : sitôt les ordres transmis, chacun de ses rouages se mettait à tourner à une vitesse folle. Tous ne savaient pas ce qui allait advenir, mais presque tous savaient ce qu'ils avaient à faire sur-le-champ. Des ordres précis et un règlement strict, voilà ce qui distinguait avant tout le domaine de Cecil des autres terres nobles : il suffisait aux gens d'exécuter, dans les limites de leur charge, ce qui leur était commandé, et l'immense machine fonctionnait à la perfection, déployant une puissance qui laissait chacun bouche bée.
En trois jours à peine, la ligne de défense méridionale du domaine fut une nouvelle fois consolidée et renforcée. Sur la vaste plaine dégagée qui s'étendait de la Chaîne des Ténèbres jusqu'aux remparts, on avait dressé des barrages et des palissades par couches successives, et entre ces obstacles s'étendaient partout des champs de mines. Sur les quelque mille soldats, six sur dix furent dépêchés sur les remparts du sud, les quatre autres servant de réserve et de force mobile sur le reste des lignes ; une milice de maintien de l'ordre circulait en outre dans le domaine pour y garantir la tranquillité et transmettre à tout instant les nouveaux ordres du seigneur. Bien qu'une crise fût imminente, tout, dans le domaine, semblait parfaitement ordonné ; cette atmosphère de « tout est sous contrôle » apaisa bien vite la légère fébrilité qui régnait dans la ville.
La population du domaine de Cecil connaissait une croissance explosive, et les nombreux réfugiés venus du dehors n'avaient ni connu la première défense du domaine ni suivi d'exercice de catastrophe complet ; même rassurés, ils ne pouvaient s'empêcher de sombrer dans la panique. D'ordinaire, la noblesse se souciait peu que ces « gens de basse condition » cédassent à la terreur, car elle ne se fiait qu'à ses propres chevaliers, mages et troupes privées. Or, au domaine de Cecil, le Bureau des affaires administratives publia dès l'instant des instructions claires à l'intention de tous et chargea la milice de proclamer sans relâche la situation. L'effet de ces mesures fut prodigieux : même les nouveaux immigrants en proie à la panique se rassérénèrent rapidement une fois reçues les directives explicites des autorités. Ce changement stupéfia jusqu'à Hedy.
Sur les remparts méridionaux du domaine, Gao Yang inspectait avec Hedy et les autres la disposition de l'ultime ligne de défense. Lorsqu'il entendit le rapport de l'intendant sur la situation en ville, il sourit et se tourna vers Hedy : « Au fond, la peur des hommes naît de l'inconnu. C'est précisément parce qu'ils ignorent ce qui va se produire que la terreur grandit sans mesure dans leur cœur. Il suffit alors de leur donner quelques nouvelles précises, voire des ordres explicites, pour qu'ils se calment sans peine. Même si tu leur ordonnais de porter des briques tous ensemble, ils s'en sentiraient rassurés : avoir une réponse à donner prouve au moins que la situation demeure maîtrisable. »
À cet instant, une silhouette rayonnante de lumière arcanique apparut sur les remparts ; les soldats s'écartèrent l'un après l'autre pour livrer passage, et Kamaïl traversa la foule tout droit jusqu'à Gao Yang : « Les deux obélisques d'énergie magique sont activés ; toute cette section des remparts est désormais couverte par le champ de mana. »
Gao Yang hocha la tête : « Beau travail. Ajouter deux obélisques en si peu de temps n'a pas dû être facile. »
« En vérité, ça va ; les engins mécaniques que vous avez inventés sont fort pratiques. Je croyais qu'après la disparition des fonderies d'énergie magique de l'Empire du Gondor, fabriquer quoi que ce soit en ce temps serait plus pénible pour moi ; la situation est bien meilleure que prévu », bourdonna Kamaïl ; puis il éleva légèrement son corps et contempla toute la ligne des remparts : « C'est vraiment… un spectacle que je n'avais jamais vu. »