Chapitre 273 — Explosions et flammes
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les voilà.
Porteurs de magie corrompue, de fumée et de poussière, gonflés de haine envers les vivants et envers la magie, apportant avec eux la ruine et la folie des terres désolées de Gondor, ils foulèrent les fosses et les champs de mines du domaine de Cecil.
Leur assaut fut véritablement à faire trembler ciel et terre.
À l'instant où la sirène retentit, l'atmosphère sur les remparts se tendit d'un coup : les recrues, équipées de fusils à rayons thermiques et déployant leurs boucliers de force, gagnèrent les créneaux sous la conduite des officiers et des vétérans pour former la ligne de défense. Devant leurs yeux, les monstres hurlaient avec furie, piétinant la plaine couverte de mines comme s'ils ne ressentaient aucune douleur ; la scène était atroce, saisissante, et pourtant à glacer le sang.
Le corps de combat du domaine de Cecil souffrait d'une proportion de recrues qui eût donné mal à la tête à n'importe quel commandant : sur un millier d'hommes, plus de huit cents avaient été enrôlés au fil du temps après la première bataille défensive. Malgré un équipement des plus raffinés et un entraînement complet, une recrue reste une recrue, même la mieux formée : faute d'avoir éprouvé la pression du champ de bataille, il subsisterait toujours entre elle et les vétérans un fossé infranchissable. Pour atténuer cet handicap, Gao Yang avait autant que possible multiplié les exercices réels des recrues : il les avait envoyées protéger les équipes d'exploration au plus profond des forêts et combattre les bêtes magiques, les avait fait s'entraîner dans les montagnes, et les avait même dépêchées dans les terres désolées du Nord et aux abords du domaine de Kant pour y exterminer les brigands et ces mercenaires désespérés qui s'étaient rassemblés à la faveur du chaos de Kant. C'est par ce moyen qu'il était parvenu, tant bien que mal, à garantir que chaque homme du corps de combat de Cecil eût tiré et vu le sang, et que les recrues eussent quelque peu mûri ; mais c'était seulement après avoir surmonté l'épreuve du jour qu'elles pourraient vraiment être considérées comme ayant franchi leur période de recrue.
Passé ce jour, même sans être encore des vétérans aguerris, elles auraient au moins définitivement ôté le chapeau de recrue.
La fumée couleur de sang qui jaillissait de la brèche de la chaîne de montagnes allait croissant, formant peu à peu une masse nuageuse écarlate d'une allure terrifiante ; et les aberrations qui en surgissaient se ruaient l'une après l'autre vers la muraille méridionale du domaine de Cecil. Le souffle des vivants et les réactions magiques omniprésentes dans la cité étaient pour ces monstres autant de fanaux dans la nuit : sitôt sortis des montagnes, ils fonçaient droit sur leur cible, et même le champ de mines qui explosait sans cesse devant eux ne les faisait pas hésiter un instant.
La mine est une bonne chose, Gao Yang en avait toujours été convaincu, surtout face à des monstres sans cervelle : peu importait le nombre de mines semées sur le champ de bataille, ces créatures à l'esprit obtus s'y précipitaient sans hésiter, puis traversaient tout le champ de mines en ligne droite. Mais les faits le prouvaient : de bonnes mines ne suffisaient pas à écarter complètement la menace des aberrations, car ces monstres jouissaient d'une constitution physique vraiment trop robuste, et leur « structure anatomique » était par trop étrange.
Une mine à cristaux pouvait réduire en bouillie le bas du corps d'un monstre ; or, devant une telle blessure, ces créatures ne mouraient pas, ne connaissaient ni la peur ni la retraite : elles continuaient à ramper vers l'avant avec ce qui leur restait du haut du corps, et ne trouvaient la mort qu'après avoir déclenché une deuxième, voire une troisième mine. Aussi, si rapide que fût leur efficacité à piétiner les mines, leur efficacité à les « désamorcer » de leur propre chair était tout aussi stupéfiante.