Chapitre 266 — La lame qui s'embrase
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
An Luo Windel contemplait les soldats de l'unité d'infiltration revenus des Montagnes Obscures, les sourcils farouchement froncés.
L'opération d'infiltration dans les Montagnes Obscures avait échoué. Si An Luo avait envisagé cette éventualité dès le départ, elle ne s'attendait ni à un échec aussi rapide, ni surtout à ce que ce puissant rôdeur elfe ne revienne pas.
D'après les renseignements rapportés par les soldats survivants, la première moitié de l'infiltration s'était déroulée avec une aisance remarquable : ils avaient contourné sans la moindre difficulté le ‹ col des Montagnes Obscures ›, sur la ligne de défense orientale d'Ansu. Mais à l'approche de cette fameuse marche pionnière du sud-est d'Ansu, la situation avait brusquement basculé. Une escouade avait soudain perdu tout contact ; les indices découverts par la suite permirent d'établir qu'elle avait été anéantie sous les coups de l'armée d'Ansu. Puis Suo Jilin était parti enquêter à la tête du gros des troupes, et lui aussi avait rapidement cessé de répondre.
Aucun d'eux n'avait eu le temps de transmettre le moindre message, pas même de libérer un ver de communication : cela ne se produisait que sous un coup d'une violence instantanément dévastatrice.
Aussi les autres escouades s'étaient-elles repliées à toute allure, sans demeurer sur place un seul quart d'heure de plus.
Le choix des soldats était juste : si même le corps principal conduit par Suo Jilin avait pu être anéanti en un instant, les escouades subalternes, plus faibles encore, n'auraient trouvé qu'une mort certaine à poursuivre la mission. Se replier permettait de préserver quelques forces vives et de rapporter au commandant les renseignements déjà obtenus. Cela n'apaisa pourtant en rien l'humeur de la jeune générale louve ; bien au contraire, une fois confirmée l'existence de cette marche pionnière et de la menace qu'elle représentait, son moral s'assombrit davantage.
Cette marche pionnière existait bel et bien, et à en juger par sa puissance, ce Gao Yang Cecil existait lui aussi réellement : à défaut d'un véritable héros de l'Antiquité, c'était du moins un personnage redoutable formé par Ansu, comparable à un duc des Trois Terres. Ce que l'on croyait être le maillon le plus faible de la frontière d'Ansu était devenu un problème épineux. Cette maison royale d'Ansu, sclérosée et languissante, n'était donc pas aussi délabrée qu'on l'avait d'abord cru... Ils avaient perçu à temps le défaut majeur de la défense du territoire et s'étaient déjà attelés à y remédier.
Et cela tombait justement juste avant l'offensive formelle de Tifon.
An Luo renvoya les soldats se reposer, puis gagna son bureau et déploya devant elle une immense carte.
À partir des rares renseignements que les infiltrés avaient réussi à rapporter, elle pouvait à peu près situer cette marche pionnière à l'extrémité aval de la rivière aux Eaux Blanches, près du point de départ du prolongement oriental des Montagnes Obscures : adossée aux montagnes, bordée par la rivière, flanquée de vastes plaines ouvertes et de forêts denses. Un emplacement réellement excellent ; ce ‹ Gao Yang Cecil › n'avait pas manqué de flair en choisissant son territoire.
À ses yeux, cette mystérieuse marche pionnière ressemblait à un abîme : elle savait qu'elle était là, sans pouvoir en sonder le contenu. La générale louve, naturellement combative, en éprouvait un vif dépit. Mais en digne héritière de la maison Windel, An Luo réprima bien vite l'agitation de la jeunesse ; elle exhala doucement, prit plume et papier sur le côté et se mit à rédiger une missive :