الفصل 266 — نصلٌ مُشتعِل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
نظرت آنلو ويندل إلى جنود قوة الاختراق العائدين من جبال الظلام، فانقبض ما بين حاجبيها بشدة.
فشلت عملية الاختراق في جبال الظلام، ومع أنها كانت قد وضعت في الحسبان احتمال الفشل منذ البداية، إلا أنها لم تتوقع أن يأتي بهذه السرعة، ولم تتوقع قط ألا يعود ذلك الحارس الجوّال القوي من قوم الإلف.
بحسب المعلومات التي حملها الجنود المنسحبون، مضت العملية في نصفها الأول بسلاسة مذهلة، بل يمكن القول إنهم تجاوزوا «ممر جبال الظلام» في خط الدفاع الشرقي لأنسو بأريحية تامة، لكن ما إن اقتربوا من ذلك الإقطاع الاستيطاني الأسطوري في الجنوب الشرقي لأنسو حتى انقلبت الأحوال رأساً على عقب؛ فقدت إحدى الفرق الصغيرة الاتصال فجأة، ووفق الأدلة التي عُثر عليها لاحقاً تأكد أنهم قضوا جميعاً في هجوم شنّه جيش أنسو، ثم مضت الفرقة الرئيسية بقيادة سو جيلين للتحقيق، فانقطع اتصالها هي الأخرى بعد وقت قصير.
لم يمهَل أيٌّ منهم فرصة إرسال أي خبر، بل لم يستطيعوا حتى إطلاق ديدان التراسل السحرية؛ وهذا لا يحدث إلا عند التعرض لضربة ساحقة خاطفة.
لذلك انسحبت بقية الفرق على عجل، ولم تلبث في المكان ربع ساعة واحدة.
كان اختيار الجنود صائباً؛ فإذا كانت الفرقة الرئيسية بقيادة سو جيلين قد أُبيدت في لحظة، فما كان للفرق الأدنى قدرةً أن تواصل التقدم إلا إلى حتفها، أما الانسحاب فيحفظ بعض القوة الحية ويحمل المعلومات المستكشفة إلى قائدها. غير أن ذلك لم يحسّن مزاج جنرالة الذئب الشابة قيد أنملة، بل على العكس، ازداد مزاجها سوءاً بعد أن تأكدت من وجود ذلك الإقطاع الاستيطاني ومن خطره.
فالإقطاع الاستيطاني قائم بالفعل، وبحسب تقدير قوته فإن غاو يانغ سيسيل ذلك موجود أيضاً؛ وإن لم يكن بطلاً من أبطال العصور القديمة حقاً، فهو على الأقل شخصية قوية ربّتها أنسو، تضاهي دوقاً من الطبقة الثالثة. فالحلقة التي كانت تُعدّ أضعف نقاط الحدود الأنزوية قد صارت الآن مأزقاً مستعصياً، وذاك البيت الملكي الأنزوي المتعفن المتثاقل لم يكن بهذا العجز الذي توقعوه في البداية… لقد أدركوا في الوقت المناسب الخلل الجسيم في خط دفاع بلادهم، وشرعوا بالفعل في ترميمه.
وأسوأ من ذلك كله أن هذا جاء قبل الهجوم الرسمي لطيفون.
أمرت آنلو الجنود بالعودة للراحة، ثم أتت إلى مكتبها وبسطت أمام ناظريها خريطة هائلة.
استناداً إلى المعلومات التي بشقّ الأنفس أعادتها قوة الاختراق، استطاعت أن تستنتج تقريباً أن موقع ذلك الإقطاع الاستيطاني يقع عند الطرف الأدنى من النهر الأبيض، قرب نقطة انطلاق الامتداد الشرقي لجبال الظلام؛ ظهره إلى جبال الظلام، وأمامه النهر، وعلى جانبيه سهول فسيحة وغابات كثيفة — مكان طيب حقاً، ولا بد أن لذاك «غاو يانغ سيسيل» نظرةً غير رديئة في اختيار أراضيه.
بدا هذا الإقطاع الاستيطاني الغامض في عيني آنلو كهاوية سحيقة؛ تعلم يقيناً أنه هناك، لكنها تعجز عن سبر ما بداخله، وهذا ما أثار حنق جنرالة الذئب المعتادة على المنافسة أشد الإثارة، غير أن آنلو، بوريثة عائلة ويندل المتفوقة، سرعان ما كبتت نزق الشباب في نفسها، فأخرجت نفساً خفيفاً، وتناولت من جانبها ورقة وقلمًا وبدأت تكتب رسالة:
«ما أبلغت به قلعة الذئب الشتوي… إن ممر جبال الظلام فيه بالفعل نقطة ضعف يمكن الالتفاف حولها لتجاوز خط الدفاع في شرق أنسو… إن الإقطاع الاستيطاني لسيسيل قائم حقاً، ويُرجّح أن فيه حشداً عسكرياً قوياً، لكن تفاصيله لا تزال لغزاً… باقي قطاعات الخط على حالها، ولا جديد من جانب أنسو، وفي هذه الأيام الأخيرة…»
قطع كتابتها ضجيج متصاعد من الخارج، فرفعت جنرالة الذئب الشابة رأسها مقطّبة الجبين وسألت بصوت عالٍ: «ماذا يجري في الخارج؟»
انفتح باب الغرفة الخشبي السميك، ودخل حارس من المقرّبين: «أيها القائدة! في السهل أمام القلعة… ثمة شيء غريب يقترب!»
«شيء غريب؟» لم يعجبها هذا التعبير: «تكلّم بوضوح.»
«حسناً… يبدو أنه وحوش بشرية الشكل هائلة! خرجت من جهة جبال الظلام!»
كان دقّ الأجراس المدوّي قد بدأ بالفعل، تختلط فيه أبواق حادة وصيحات القادة على مختلف المستويات؛ فواجهت قلعة الذئب الشتوي المجهولَ بالاستجابة الأصح: أُغلقت البوابات بسرعة، وتوافد الجنود إلى الأسوار مستعدين للدفاع، ودُفعت الزيوت المغلية والجذوع الثقيلة إلى حافات الشرفات، وفي تلك السهول الثلجية الفسيحة المقابلة لواجهة السور، بدأت سحائب حمراء نحسة تتجمع جماعةً بعد جماعة.
صعدت آنلو إلى السور، وبفضل نظر الفارسة الرفيعة المستوى رأت بوضوح هيئة تلك الوحوش في السهل، فارتسم على وجهها — لأول مرة في تاريخها كأصغر قائدة للذئب الشتوي — تعبير ذهول: «ما هذا… ما هذا الشيء؟!»