Chapitre 265 — Le réseau en marche
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 3
Ce mois passé au domaine Cecil, ou presque, avait été l'expérience la plus invraisemblable de toute l'existence d'Anton Balafré.
Il était né dans le ruisseau d'un village perdu du domaine de Leslie, aux confins du Sud ; il avait grandi dans les repaires de voyous et de mendiants, frayé avec le tout-à-l'égout de la société. Il avait volé, menti, il avait aussi travaillé dur, il s'était battu un nombre incalculable de fois et s'était fait rouer de coups jusqu'à l'invraisemblable. Il avait appris d'un mercenaire borgne et déchu quelques techniques de furtivité tout juste bonnes à rien, mais son talent personnel l'avait empêché de devenir un professionnel ; longtemps il avait servi de nervi, puis, fort de sa carrure et de ce brin de pouvoir des ombres, il était devenu un « notable » du ruisseau, patron d'un bar crasseux.
Il se targuait d'avoir beaucoup vu : la crasse et la déchéance des bas-fonds, comme les lumières et les fastes des nobles, il n'osait dire qu'il avait tout vécu, mais il pouvait affirmer avoir tout vu — du moins de loin.
Mais sur cette terre, il comprit que son expérience restait décidément bien mince.
Des machines tonitruantes, une armée d'une discipline impeccable, des habitants pleins d'allant, des fonctionnaires efficaces et méthodiques : ici, tout était proprement inimaginable.
Et l'entraînement qu'il recevait l'était tout autant.
Il se rappelait encore : peu auparavant, lui et les siens avaient été conduits par leur ancien chef en cet endroit invraisemblable, puis enfermés dans une installation qui ressemblait à une caserne. Chacun tremblait, se demandant ce que le grand seigneur des lieux pouvait bien vouloir faire d'une bande de rats d'égout — au point de les boucler dans une caserne. Sans l'apparition du chef, ces gens auraient sans doute renoncé dès le premier jour.
Puis vinrent un entraînement mené tambour battant et... l'instruction.
Chaque jour, des instructeurs différents venaient leur inculquer toutes sortes de savoirs et de compétences ; l'entraînement physique intensif n'était que la base, et d'autres leur apprenaient à manier l'épée et certains objets magiques étonnants. Ces cours étaient dispensés par des hommes qui ressemblaient à des soldats ; l'après-midi, en revanche, des gens qui n'en avaient pas l'air — des professeurs d'école du soir, disait-on — leur enseignaient la lecture, l'écriture et le calcul, et même quelques rudiments de savoir-vivre.
Tout cela s'apprenait au prix de grandes difficultés, et la plupart n'en avaient pas le moindre désir : jamais ils n'auraient imaginé devoir un jour toucher à ces connaissances ; lire et écrire, pour un rat d'égout, c'était superflu — Anton Balafré l'avait pensé au début lui aussi. Mais finalement, chacun serra les dents et continua.
Car celui qui refusait était attendu par des exercices punitifs propres à le tuer à la tâche.
Plus terrifiant encore : Ambre venait en personne les surveiller, et l'autorité de la grande sœur interdisait à quiconque de nourrir la moindre pensée de révolte.
Entraînement jour et nuit, étude jour et nuit : fortifier le corps, s'exercer au combat, manier les armes, lire et compter. Anton Balafré et ses compagnons, d'abord au supplice, s'y étaient adaptés en moins de deux semaines ; et une fois adaptés, ils trouvaient cette vie plutôt supportable. L'intensité était rude, mais le seigneur du lieu garantissait à chacun de la soupe de viande et du pain tous les jours ; quel que fût ce qu'ils pouvaient avaler après une journée d'entraînement, Anton et ses amis n'avaient jamais eu le ventre vide.
De la soupe de viande, du pain, des œufs, et tout cela à volonté ; des vêtements neufs, des dortoirs bien chauffés. On pouvait dire que ce seigneur miséricordieux leur offrait les meilleures conditions d'existence, à seule charge de s'entraîner et d'étudier selon les règles qu'il avait fixées. Le marché était franchement avantageux — infiniment préférable à mourir de faim dans la neige et la glace.