Chapitre 204 — La mutation de la magie
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Le seigneur autorisait ses sujets à exercer toutes sortes de métiers selon leurs talents, et récompensait quiconque travaillait avec ardeur. Sur le panneau d'affichage du centre-ville, de nouvelles annonces de recrutement étaient placardées presque chaque jour, et quiconque souhaitait arrondir les fins de mois pouvait, par ce canal, répondre à l'appel du seigneur. Pour les gens de cette époque, voir le seigneur ouvrir tant de postes et verser en plus un salaire relevait d'une faveur inimaginable ; qui plus est, on était en hiver, saison où jadis on ne pouvait que rester chez soi à attendre la mort en serrant son ventre vide. Aussi, chaque fois qu'une annonce paraissait, une foule innombrable de gens en quête d'ouvrage — ou plutôt de quoi nourrir leur famille — se précipitait-elle pour trouver le poste qui lui convenait.
La grande majorité des habitants du domaine ne savaient pas lire ; ils devaient écouter les soldats postés devant le panneau leur en lire le contenu. Mais ces soldats ne commençaient à lire que six heures après l'affichage de la nouvelle annonce. Pour comprendre quelques heures plus tôt ce que l'on recrutait, Holm s'était acharné, en ces quelques mois, à apprendre plus d'un millier de mots, au point de parvenir à déchiffrer, non sans peine, ce qui était placardé sur le panneau.
Et aux cours du soir, ils n'étaient pas rares, ceux qui s'évertuaient à apprendre à lire pour des motifs semblables : les lettrés pouvaient connaître quelques heures à l'avance le détail des recrutements et se rendre au service du personnel du ministère de l'Intérieur pour s'inscrire auprès des greffiers ; en revanche, quand venait le tour des illettrés, tous les postes étaient déjà pris. Ceux qui, au début, ne s'étaient pas donné la peine d'apprendre à lire le regrettaient désormais amèrement.
Holm, lui, se félicitait d'avoir appris à temps. Lorsque le seigneur annonça la formation d'une nouvelle expédition d'exploration en montagne, il alla s'inscrire sans délai : l'équipe ne demandait que peu de monde, le risque était certes réel, mais la paie dépassait celle des ouvriers qualifiés des usines ; et puis, un escadron d'infanterie magique accompagnait l'expédition pour la protéger — quel risque pouvait-il bien y avoir ?
La nouvelle expédition d'exploration pénétra dans les Montagnes Obscures par un sentier récemment découvert, et tout au long du chemin, ils virent d'innombrables animaux, plantes et pierres étrangement mutés. Fort de son expérience d'antan au fond de la mine, d'un esprit encore assez vif et du meilleur niveau de lecture de la troupe, Holm en devint le chef — autre raison, non négligeable, de sa nomination : il avait jadis été personnellement récompensé par le seigneur, honneur rare s'il en fut. Sous sa conduite, l'équipe découvrit, dans une couche de roche altérée à la texture friable, cette « pierre brute » singulière aux reflets mauves.
Et au fil de ces événements, la curiosité de Holm, peu à peu émoussée par la vie, se réveilla lentement...
Guidés par les soldats, Gao Yang et Ambre parvinrent au « campement de l'expédition » dressé dans les Montagnes Obscures : quelques tentes rudimentaires étaient plantées sur une petite clairière entre les monts, et des soldats de combat de Cecil, entièrement équipés, montaient la garde autour du modeste camp. Gao Yang rencontra le responsable de l'équipe d'exploration, un homme d'âge mûr, de petite taille mais solidement bâti.
À voir son visage basané et sa silhouette un peu voûtée, Gao Yang éprouva un sentiment de familiarité ; la mémoire de l'esprit satellite fit alors merveille, et il se rappela avoir effectivement connu cet homme : lors de la bataille défensive de Cecil contre les mutants, à l'automne, un serf du nom de Holm avait été récompensé pour s'être distingué, et, afin d'en faire un exemple, on l'avait honoré publiquement. Les faits venaient prouver qu'il ne s'était pas trompé sur son compte.