Capítulo 204 — La transformación de la magia
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
El señor permitió a sus súbditos dedicarse a toda clase de oficios según sus aptitudes personales y recompensó a cualquiera que trabajara con ahínco. En el tablón de anuncios del centro de la villa se pegaban casi a diario nuevos avisos de reclutamiento, y todo aquel que en el territorio quisiera ganar un sueldo extra para el hogar podía responder a la llamada del señor por esa vía. Para la gente de aquella época, que el señor abriera tantos puestos de trabajo y además pagara por ellos era un favor inconcebible; y más aún tratándose del invierno, cuando antaño uno solo podía quedarse en casa muriéndose de hambre. Por eso, cada vez que aparecía un nuevo aviso de reclutamiento, innumerables personas que aguardaban trabajo —o, mejor dicho, que aguardaban con qué alimentar a sus familias— acudían en tropel a buscar el oficio que más les convenía.
La gran mayoría de la gente del territorio era analfabeta y solo podía escuchar a los soldados apostados junto al tablón leerles el contenido en voz alta, pero los soldados no empezaban a leer hasta seis horas después de pegado el nuevo aviso. Para enterarse unas horas antes de lo que se reclutaba, Holm se las ingenió para aprender más de mil palabras en apenas unos meses y logró leer, con tropiezos, lo que aparecía en el tablón.
Y en las clases nocturnas no eran pocos los que se esforzaban por alfabetizarse movidos por motivos semejantes: quien sabía leer conocía con horas de antelación los detalles del reclutamiento y podía acudir a la oficina de personal del Ministerio del Interior a inscribirse ante el escribano; cuando los analfabetos llegaban a registrarse, casi todos los puestos estaban ya cubiertos. Quienes al principio no se habían esforzado por aprender a leer se arrepentían ahora.
Holm se felicitaba de haber aprendido a leer a tiempo: cuando el señor anunció la organización de una nueva expedición de exploración a la cordillera, fue el primero en inscribirse. La partida no requería mucha gente; entrañaba cierto riesgo, sí, pero la paga era incluso mayor que la de un técnico de fábrica, y además la acompañaba un escuadrón de infantería mágica como protección. ¿Qué riesgo podía haber, al fin y al cabo?
La recién organizada expedición penetró en la Cordillera Oscura por un sendero recién descubierto y, a lo largo del camino, vio muchas bestias, plantas y piedras mutadas asombrosas. Gracias a su experiencia de antaño en las minas, a su cabeza todavía despierta y a su nivel de alfabetización, el mejor de todos, Holm se convirtió en el jefe de la partida —otra razón importante para ello fue que había recibido en persona una distinción del señor, un honor difícil de conseguir—, y bajo su dirección el grupo halló, entre unas rocas meteorizadas de textura suelta, esa «piedra primordial» extraña, de brillo levemente violáceo.
En el transcurso de todo ello, aquella curiosidad suya que la vida había ido limando poco a poco fue reviviendo lentamente...
Guiados por los soldados, Gao Yang y Ámbar llegaron al «campamento de la expedición» en la Cordillera Oscura: unas cuantas tiendas sencillas levantadas en un pequeño claro entre las montañas, mientras los combatientes de Cecil, completamente armados, montaban guardia alrededor del reducido campamento. Gao Yang conoció al responsable de la partida, un hombre de mediana edad, de baja estatura pero muy robusto.
Al contemplar su rostro moreno y su cuerpo ligeramente encorvado, Gao Yang sintió una cierta familiaridad; la memoria del espíritu satelital hizo entonces un buen papel, y recordó que efectivamente conocía a aquel hombre: en la batalla defensiva de Cecil contra los aberrados, aquel otoño, un siervo llamado Holm había recibido una distinción por su actuación sobresaliente y, para fijar un modelo a seguir, se le había rendido un homenaje público. Los hechos demostraban que no se había equivocado al juzgarlo.