Chapitre 193 — Perdu dans les profondeurs… ou à la dérive ?
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Devant Gao Yang s'étalait la dernière liasse de rapports d'enquête sur les ruines de la montagne, apportée par un messager : on y détaillait tout ce que le chevalier Byron avait vu et entendu là-bas, avec, en annexe, une carte assez précise et des croquis à main levée de choses inconnues.
L'hiver venu, la mission d'exploration des ruines confiée au chevalier Byron n'était toujours pas achevée ; il passait encore la moitié de chaque mois à arpenter l'immense complexe enfoui dans la montagne, à la recherche de nouveaux couloirs, de passages secrets et de salles, tout en dressant la carte des lieux. Tous les trois jours environ, il dépêchait un soldat pour rapporter au domaine les renseignements fraîchement recueillis.
Pour l'heure, il ne s'agissait que de données de routine : nul nouvel ouvrage de recherche touchant aux secrets des dieux n'avait été découvert, mais la carte, sans cesse agrandie, suffisait déjà à stupéfier Gao Yang — la taille réelle de ces ruines déjouait encore et encore ses pronostics. Ces couloirs et ces halls devaient atteindre les proportions d'une petite cité ; même après une exploration si longue, le chevalier Byron n'était pas venu à bout du « niveau » actuel, et, peu auparavant, lui et son équipe avaient même découvert deux grands escaliers menant, l'un vers les étages supérieurs, l'autre vers les étages inférieurs. Les indices s'accumulaient : de vastes zones inédites attendaient encore d'être mises au jour.
Les niveaux supérieurs, Gao Yang pouvait encore se les représenter — ils menaient sans doute à quelque observatoire ou à quelque poste de guet au sommet des Montagnes Ténébreuses ; mais vers quoi donc pouvaient bien conduire les niveaux inférieurs ? Le niveau moyen des ruines avait déjà pour ainsi dire vidé la montagne tout entière ; se pouvait-il que les niveaux inférieurs s'étendissent jusque sous terre ?
Même pour un ouvrage antique consacré à l'étude des mystères divins, une telle échelle était par trop considérable.
Toutefois, quelle que fût son étendue totale, une fort belle portion du niveau moyen avait déjà été explorée et cartographiée de façon complète ; le chevalier Byron avait confirmé la sûreté et la solidité de ces zones. Le prochain plan de Gao Yang consistait donc à transférer une partie des installations du domaine à l'intérieur des ruines.
Ces vastes halls antiques ne pouvaient être laissés à l'abandon ; leur solidité et leur secret constituaient en eux-mêmes leur plus grande valeur. Gao Yang projetait d'y déplacer les nouvelles lignes d'assemblage de fusils à rayons thermiques, de cuirasses estampées et de substrats runiques ; d'autres choses encore, qu'il fallait tenir secrètes ou qui nuisaient à l'environnement, ou qui faisaient trop de bruit, pourraient également être transférées dans la montagne. C'était là, à l'origine, un ouvrage de recherche de l'ancien Empire du Gondor, doté de structures de protection et d'une isolation phonique de pointe — infiniment supérieures aux ateliers de brique et de tuiles que le domaine savait construire pour l'instant.
Gao Yang saisit la plume à côté de lui, prêt à consigner quelques notes sur l'un des rapports ; mais à cet instant, un bruit de pas précipités retentit soudain derrière la porte.
On frappa ; après que Gao Yang eut répondu, Betty poussa la porte et entra.
» Maître ! « La petite servante trottina jusqu'au bureau en faisant cliqueter ses talons, s'inclina d'une révérence dans sa pose signature qui semblait toujours devoir la faire basculer par-dessus elle-même, et lança d'une voix claire et sonore : » Sur la place de la rue des Chevaliers, on a attrapé un gros poisson ! «
» Un gros poisson ? « Gao Yang en resta bouche bée ; il ne s'attendait pas à ce que la jeune fille accourût ainsi tout feu tout flamme pour lui annoncer une pareille absurdité. » Faut-il vraiment me faire un rapport pour un poisson ? Envoyez-le directement aux cuisines. «