제193장 심해의 미로…… 항로?
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양 앞에 놓인 것은 전령 병사가 가져온, 산속 유적에 관한 최신 조사 자료였다. 이 자료에는 바이런 기사가 산속 유적에서 보고 들은 바가 상세히 적혀 있었고, 비교적 자세한 지도와 낯선 사물들의 수작업 도면도 첨부되어 있었다.
입동이 지난 뒤에도 바이런 기사의 산속 유적 탐사 임무는 여전히 끝나지 않았다. 그는 한 달의 절반을 산속의 그 초대형 시설 안에서 돌아다니며 더 많은 복도와 비밀 통로, 방들을 찾아내고 지나온 길의 지도를 그렸다. 사흘에 한 번쯤이면 병사 한 명을 내보내 새로 수집한 자료를 영지로 보냈다.
지금까지는 모두 일상적인 자료였고, 신의 비밀과 관련된 새로운 연구 시설이 발견된 것은 아니었다. 그러나 끊임없이 확장되는 지도 자체만으로도 고양에게는 상당한 경이로움을 안겨 주었다. 이 유적의 실제 규모는 거듭 그의 예상을 뛰어넘었다. 그 복도와 대회랑의 규모는 어쩌면 작은 도시에 맞먹을 정도였고, 그토록 오래 탐사했는데도 바이런 기사는 아직 현재의 ‘층’조차 다 돌지 못했다. 그러던 얼마 전, 바이런과 탐사대는 유적 안에서 위층과 아래층으로 통하는 두 개의 거대한 계단도 발견했다. 점점 더 많은 단서가 그 유적 안에 아직 발견되지 않은 전혀 새로운 대형 구역이 존재한다는 것을 증명하고 있었다.
위층 구역은 고양도 어렵지 않게 짐작할 수 있었다. 아마도 암흑 산맥 꼭대기의 어느 관측대나 망루 구조로 통하는 것일 테다. 하지만 아래층 구역은 또 어디로 통하는 것일까? 유적의 중층은 이미 산체를 거의 다 파낸 상태였다. 설마 그 아래층 구역은 지하 깊은 곳까지 뻗어 있는 것인가?
신의 오묘함을 연구하던 고대 시설이라 해도, 이 규모는 도저히 지나치게 컸다.
그러나 전체 규모가 어찌 되었든, 중층 구역은 이미 상당히 넓은 범위가 완전히 탐사되고 그려져 있었다. 바이런 기사는 그 구역들이 안전하고 견고하다는 것을 확인했고, 고양의 다음 계획은 영지의 일부 물건을 산속 유적 안으로 옮기는 것이었다.
그 넓은 고대 대회랑들을 그냥 버려둘 수는 없었다. 그 견고함과 은밀함 자체가 가장 큰 이용 가치였다. 고양은 새로 조립한 열선 총 생산 라인과 압착 갑옷 생산 라인, 룬 기판 생산 라인을 그 안으로 옮길 계획이었다. 그 밖에 비밀에 부쳐야 하거나 환경에 해롭거나 소음이 큰 것들도 산속으로 옮길 수 있었다. 그곳은 본디 고대 곤도르 제국의 연구 시설이었으므로, 안에는 앞선 방호 구조와 방음 효과가 갖추어져 있었다. 영지에서 현재 만들어 낼 수 있는 벽돌 기와 공장보다 훨씬 나을 것이 분명했다.
고양은 옆에 있던 펜을 집어 들어 자료 한 부에 몇 가지 기록을 남기려 했다. 그런데 바로 그때, 문밖에서 다급한 발소리가 갑자기 들려왔다.
노크 소리가 울렸고, 고양의 응답이 떨어지자 베티가 문을 밀고 들어왔다.
»영주님!« 작은 하녀가 또각또각 종종걸음으로 책상 앞까지 와서는, 제 몸을 앞으로 휘어 넘길 듯한 특유의 자세로 인사를 했다. 그리고 또랑또랑한 목소리로 말했다. »기사 거리 광장에서 누가 큰 물고기를 한 마리 잡았어요!«
»큰 물고기?« 고양은 그 자리에서 얼떨떨해졌다. 이 처자가 불을 끄고 달려온 것이 겨우 이런 영문 모를 일을 알리기 위해서라니. »물고기를 잡았다는 걸 보고할 필요까지 있나? 그냥 부엌으로 보내지 그러고.«
베티는 몸을 일으켜 멍하니 잠깐 생각하더니, 힘껏 고개를 저었다. »너무 커서, 냄비 하나에 다 못 넣어요!«
»설마 상어라도 잡은 건가.« 고양은 어이없어 웃으며 말했다. »백수이 강 물고기가 급수 암거를 따라 기사 거리 우물로 흘러든 거겠지……«
»백수이 강에서 자란 것 같지는 않아요. 왜냐하면 반은 사람처럼 보이거든요……«
»……뭐?«
고양은 불같이 기사 거리 광장으로 달려갔다. 그곳은 이미 재빨리 움직인 순찰 병사들에 의해 통제되고 있었다. 지휘관 갑옷을 입은 젊은 견습 기사가 현장에서 질서를 유지하고 있었고, 통제선 밖으로 밀려난 영지민들은 골목 구석구석에서 호기심 어린 눈으로 이쪽 동향을 지켜보고 있었다.
고양은 그 젊은 지휘관을 알아보았다. 제1차 세실 수비전에서 직접 이 병사에게 훈장을 수여한 적이 있었기 때문이다. 크림이라는 이름의 이 젊은 병사는 그때 유달리 용맹하게 싸웠기에 눈에 들어왔고, 그 덕에 계급이 오른 데다 바이런의 가르침까지 받아 견습 기사가 되었다.
»영주님!« 크림은 고양을 보자마자 곧바로 다가와 예를 갖추었다. »상황은 이미 통제했습니다. 그…… 생물이 아직 우물가에 있습니다.«
»도대체 어떻게 된 일이지?« 고양이 눈살을 찌푸렸다. »너희가 반은 사람이고 반은 물고기인…… 여자를 잡았다고?«
크림이 고개를 저었다. »잡은 게 아닙니다. 완두 아가씨가 물을 길을 때 발견했는데, 그 반은 물고기이고 반은 사람인 생물이 우물 바닥에 숨어 있었던 모양입니다. 나중에 지나가던 목수와 도제가 함께 힘을 합쳐 끌어올렸습니다.«
고양의 머릿속에 며칠 전 보았던 자기 공책…… 아니, 기사 전기가 문득 떠올랐다. 그리고 그 공책…… 전기 속에 언급되었던 ‘해요’들이 생각났다.
일이 이렇게 공교로울 수 있을까?
그는 기대하면서도 자기에게 그런 행운이 따를 리 없다는 듯 믿지 못했지만, 발은 이미 떼어 놓고 있었다. 베티를 데리고 병사들의 봉쇄선을 통과하자, 임시 나무 울타리로 둘러친 작은 광장에서 몇 사람이 그 우물가에 둘러서 있는 것이 보였다.
피윤, 리베카, 앰버, 헤티…… 대략 말이 빠른 사람들은 다 와 있었다. 옆에는 병사의 질문을 받고 있는 장인 세 사람과 빈 물통을 든 작은 소녀가 서 있었는데, 그 소녀는 완두였다.
그리고 낯선 여성이 우물가에 나른하게 앉아 있었다. 그녀는 바다처럼 푸른 아름다운 장발을 하고 있었고, 상반신에는 마치 가죽 같은 재질의 기묘한 양식의 푸른 ‘겉옷’을 걸치고 있었다. 볼과 드러난 팔에는 비늘처럼 보이는 구조가 눈에 띄었고, 그녀의 하반신은…… 베티와 크림이 묘사한 그대로, 연금빛과 푸른 무늬가 어우러진 아름다운 물고기 꼬리였다.
고양은 마음이 움직여 발걸음을 재촉해 앞으로 나아갔다.
리베카 일행은 때마침 이 낯선 여성을 호기심 어린 눈으로 둘러싸고 있었다. 헤티는 잔뜩 진지한 얼굴로 상대의 꼬리에 있는 마치 마문 같은 아름다운 무늬들을 분석하고 있었고, 앰버는 상대의 내력과 이곳을 찾아온 목적을 묻고 있었다. 그러나 그 반인반어의 여성은 내내 나른한 태도로, 대부분의 질문에 아무런 반응도 보이지 않았다.
»이게 어떻게 된 상황이지?« 고양이 소리 내어 물었다. 그제야 해산물 연구에 푹 빠져 있던 몇 사람이 비로소 그의 존재를 알아차렸다. 리베카가 제일 먼저 펄쩍 뛰었다. »조암인! 이 ‘마리’가 영주님이 전에 여기저기 물어보시던 그 ‘해요’인 것 같아요!«
그 수량사 좀 들어 보라지, ‘마리’라니! 이 순간 두 종을 신묘지묘하게 융합해 버렸다……
피윤도 얼굴을 돌렸다. 늙은 드루이드의 얼굴에는 보기 드문 엄숙함이 서려 있었다. »영주님, 이건 아무래도 정말 해요인 것 같습니다. 다만 어떻게 이곳에 오게 되었는지는 모르겠군요. 아까 우리를 보았을 때는 대단히 경계하고 적대적인 태도를 보였습니다만, 우리가 악의가 없다고 밝히자 그녀는…… 별로 활발하지 않게 되었습니다.«
정말 해요라고?!
고양은 들뜬 마음을 억누르며 우물가에 앉아 있는 ‘인어 아가씨’를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그녀도 그때 눈꺼풀을 들어 그를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 두 사람이 잠깐 서로를 응시하고 있는데, ‘인어 아가씨’의 꼬리가 갑자기 우물가를 탁 쳤다. 그녀가 듣기 좋으면서도 나른한 목소리를 냈다. »어디서 본 것 같은데?«
고양은 멍해졌다가 이내 미칠 듯이 기뻐졌다. 어쩌면 미친 듯이 날뛰며 기뻐하고 싶을 정도였다.
이 해요는 행운의 여신이 하늘에서 그에게 던져 준, 오직 수수께끼를 풀기 위해 내려보낸 존재인가?!
»당신은 해요인가?« 고양은 두어 번 깊게 숨을 들이쉬고서야 겨우 진정했다. 그리고는 곧바로 참지 못하고 물었다. »그렇다면 정말 우리가 만난 적이 있을지도 모르겠군. 내 이름은 고양 세실, 칠백 년 전에 우리 만난 적 있나?!«