Chapitre 164 — Le plan de construction hivernal
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les inquiétudes de Heddy n'avaient, dans le contexte de cette époque, rien d'infondé : dans la vision du monde de l'immense majorité des gens — et même dans la réalité de ce temps —, l'hiver ne signifiait qu'une seule chose : le dépérissement de toute chose, la diminution des naissances et de la vitalité, l'arrêt complet de tout labeur. Avant son arrivée, les hommes amassaient assez de nourriture et de combustible, puis cessaient le travail, rentraient chez eux et entraient dans un état de pure consommation.
À l'image de ces animaux qui, ayant fait provision dans le creux des arbres, se terrent dans leurs cavernes pour passer l'hiver.
Ce mode de vie était dicté par la réalité. Bien qu'il existât diverses formes de « magie » qui, dans leurs manifestations, faisaient figure de technologies d'un autre monde, tout cela n'appartenait qu'à une infime élite des couches supérieures ; le monde, dans son ensemble, restait solidement enchaîné à la terre. Les paysans étaient les producteurs les plus élémentaires de presque toute la richesse sociale ; l'agriculture, et les activités productives qui en dérivaient, constituaient l'essentiel de la production sociale. Dès que l'hiver tombait et que les travaux des champs s'interrompaient, quatre-vingts pour cent des gens se retrouvaient oisifs ; or l'ordre aristocratique, arriéré, interdisait à ces gens de commercer librement ou de se livrer à quelque « activité accessoire indigne de leur condition ». Sans l'autorisation d'un noble, un roturier pouvait être sévèrement puni pour avoir simplement péché dans une rivière, chassé ou ramassé du bois en montagne.
À quoi s'ajoutait que la plupart des roturiers ne pouvaient constituer que des réserves limitées pour l'hiver, et qu'ils demeuraient même à demi-affamés tout au long de la saison froide. Aussi n'osaient-ils point gaspiller leurs forces en quelque entreprise « déplacée » : chaque bouffée de vapeur qu'ils exhalaient en hiver consumait cette réserve d'énergie déjà si maigre, et pouvait les faire mourir de froid et de faim avant le printemps.
Dans le domaine Cecil, cependant, la situation était toute différente.
La famille Cecil n'avait actuellement aucune dépense de luxe d'aucune sorte, ce qui épargnait considérablement ; le nouveau mode de production garantissait qu'on pût constituer des réserves suffisantes avant l'hiver ; Piyun et les apprentis apothicaires qu'il avait formés, déployant tous leurs efforts, avaient assuré l'abondance des vivres du domaine ; et avec le grain acheté à Tansang et les secours envoyés par le roi, les habitants du domaine Cecil n'avaient, en hiver, nul souci à se faire de leur consommation.
Il faut ici s'arrêter sur les secours du roi. Gaoyang reconnaissait l'avoir un peu berné, Francis II, en la matière : car l'accord qu'il avait signé avec le roi stipulait que la Couronne prendrait en charge la consommation de tout le domaine Cecil durant la phase initiale de la colonisation — mais il n'avait point précisé combien d'âmes comptait son domaine, ni de combien il allait s'accroître en peu de temps. Aussi avait-il déjà, en toute légitimité, réclamé plusieurs fois des secours supplémentaires à la Couronne…
Les vivres assurés, Gaoyang, lui, ne manquait pas de postes de travail.