Chapitre 164 — Le plan de construction hivernal
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
« Et puis tes ancêtres vont te réduire ta charge de travail, c'est ça ? » Gaoyang, partagé entre le rire et les larmes, considéra cette petite-fille qui, pour une fois, s'était permis une plaisanterie. « Bon, bon, va d'abord vaquer à tes affaires. Quand le prochain contingent de main-d'œuvre de Tansang arrivera, je te choisirai en priorité une fournée d'assistants, d'accord ? Seulement, ne viens plus me dire d'un air dévot ‹ merci aux ancêtres › devant moi… J'ai gardé un traumatisme de mes démêlés avec les barbares : chaque fois que tu parles de remercier les ancêtres, je sens que je vais à mon tour devenir un esprit des cieux… »
Heddy : « … »
Peu après le départ de Heddy, la silhouette d'Ambre émergea de l'air environnant.
Gao Yun, du geste sûr de l'habitude, ramena vers lui tout ce qu'il y avait de précieux sur le bureau, puis leva les paupières vers le voleur semi-elfe : « Alors, ces deux mercenaires que tu as ramenés, ils ont coopéré ? »
« Pas encore. Comme tu interdis qu'on maltraite les prisonniers, ces deux-là font de la résistance avec les soldats, » Ambre, d'un pas nonchalant, s'approcha du bureau de Gaosong ; constatant qu'il ne pouvait rien y dérober, il fit la moue. « Dis donc, tu ne songes vraiment pas à faire ligoter ces deux mercenaires qui s'obstinent à se taire et à leur flanquer quelques coups de fouet ? Ce genre de mercenaire est facile à mener, tu sais. Ne va pas croire qu'ils font les féroces devant les réfugiés : il suffit que tu te montres un peu ferme, et ils vendront aussitôt leur employeur. S'ils se taisent, c'est uniquement parce que tu ne les fouettes point et que tu ne les achètes point à prix d'argent… »
« Ceux dont tu parles, ce sont des mercenaires du niveau des milices armées, prêts à voler poules et chiens pour quelques pièces d'argent, » dit Gaoyang en coulant un regard au semi-elfe. « Mais les deux que nous avons capturés… tu ne l'as pas remarqué ? L'un est un chevalier de troisième rang, l'autre un mage arcanique de deuxième ; sans compter le chevalier et le mage de bas rang fauchés tout à l'heure par les balles. Ce sont tous des professionnels de bas rang, certes, mais dans ces contrées du Sud, avec un peu de débrouille, n'importe qui d'entre eux pourrait devenir commandant d'armée ou conseiller en sciences occultes auprès de quelque seigneur. S'ils allaient à l'Est quérir quelque fait d'armes, puis s'insinuaient dans la famille de Silas Loren, ils pourraient même s'élever à la noblesse et se faire anoblir barons ou vicomtes. Or ils consentent à servir comme mercenaires dans un trou perdu pareil : pourquoi, à ton avis ? »
Ambre réfléchit de toutes ses forces : « Pour l'idéal ? Vois un peu : moi, un maître des ombres de cette trempe, je fouille les tombes et pille les sépultures… »
Gaoyang ne s'attendait point à une réponse sérieuse de la part de cette honte de l'univers ; après avoir laissé Ambre débiter ses sornettes, il poursuivit de lui-même : « Il existe certes parmi les mercenaires de puissants professionnels, mais ce genre de compagnie opère d'ordinaire au nord, près du duché du Dragon Sacré, ou à l'est, près de l'empire de Typhoeus : là-bas, le danger et l'occasion ne manquent point, et les richesses amassées au cours des aventures ou des missions suffisent à faire choisir aux professionnels cette voie peu honorable. Mais le Sud jouit d'une longue paix ; les compagnies qui y opèrent sont d'ordinaire médiocres en force comme en fortune. Quant à ces mercenaires qui comptent plusieurs professionnels dans leurs rangs et portent des armements transcendants, il n'y a qu'une explication : ce sont des ‹ troupes de la main noire ›, dévouées spécialement au service de tel ou tel noble. »
Là-dessus, Gao Rong sourit : « Ces mercenaires ont le moral solide, et la plupart ont quelque tare ou quelque otage aux mains des nobles ; aussi ne craignent-ils point la question sous la torture, et les coups de fouet ordinaires n'y font rien. »