Chapitre 152 — Le test de tir
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Rebecca, tout sourire, mimait des gestes : « On pourrait monter le fusil à rayons thermiques sur le bras gauche, et garder la main droite pour le sabre comme d'habitude ! Quand l'ennemi est loin, on tire au rayon brûlant ; quand il approche, on dégaine et on frappe… On pourrait même épaissir un peu la coque du fusil pour s'en servir comme d'un bouclier au corps à corps ! »
Gao Yang imagina un instant la scène et trouva soudain l'idée de Rebecca plutôt séduisante — sauf sur un point qu'il ne comprenait pas : comment cette jeune fille, elle-même mage, en venait-elle à songer d'emblée à une théorie de combat rapproché ?
Quoi qu'il en fût, la manière de combattre des troupes de Cecil allait manifestement être bouleversée de fond en comble ; restait à savoir si les chevaliers Byron et Philippe sauraient s'adapter rapidement à ce changement…
Mais une arme ne saurait devenir pratique sur la seule validation du prototype, d'autant que le fusil à rayons thermiques était une chose entièrement nouvelle, même pour Gao Yang : il n'avait réussi qu'à tirer le premier coup, et pour garantir sa stabilité sur le champ de bataille, ce n'était pas d'un seul coup qu'il faudrait tirer.
Gao Yang rangea le brassard du prototype et parcourut du regard les personnes présentes : « Il faut davantage de tests. Nous commencerons demain matin, au terrain d'essai au nord-est. »
Le terrain d'essai du nord-est, c'étaient ces vastes friches près de la grève de la rivière. Depuis qu'on y avait testé l'explosion du cristal de Rebecca, cette zone avait été classée zone d'expérimentation militaire officielle, et c'est là qu'avaient également eu lieu les essais des grenades de cristal. À vrai dire, Gao Yang brûlait d'impatience et mourait d'envie de trouver un endroit pour tirer partout sur-le-champ ; mais la nuit n'était vraiment pas le bon moment pour ce genre de test — le domaine ne pouvait encore construire de grand champ de tir intérieur fonctionnant la nuit —, aussi tout devait-il attendre le lendemain.
Le lendemain, Gao Yang se leva de bon matin.
Contrairement à la veille au soir, où bien peu de gens assistaient au premier tir, le test officiel de ce jour se voulait particulièrement solennel et rigoureux. Rebecca avait raconté l'affaire du fusil à rayons thermiques à Hettie, qui avait aussitôt convoqué les deux chefs militaires, Byron et Philippe, tout en choisissant vingt soldats posés et fiables dans le corps de combat pour monter la garde aux alentours et empêcher toute personne étrangère d'approcher. Elle avait en outre fait disposer sur le terrain des cibles à distances variées afin de tester la portée, la précision et d'autres paramètres de l'arme ; enfin, elle avait appelé le druide Piyun pour parer à tout besoin de secours médical d'urgence en cas de blessure accidentelle.
À la vue de ces dispositions, Gao Yang put établir avec évidence une chose :
cette grande petite-fille apprenait peu à peu la pensée « scientifique et institutionnalisée » qu'il lui enseignait…
Gao Cen s'apprêtait à prendre lui-même les commandes, comme à son habitude, mais après qu'Ambre lui eut rebattu les oreilles pendant dix bonnes minutes, il décida de lui céder cette occasion.
Certes, cette décision n'était pas uniquement due au fait qu'Ambre était réellement insupportable à force de bavarder ; plus important encore, cette créature, en sa qualité de rôdeuse, avait bel et bien utilisé des fléchettes de poignet, et ne s'en tirait pas mal du tout. Elle possédait une certaine expérience de ces armes à distance fixées au bras : l'opératrice ne pouvait être qu'elle.
Voyant Ambre enfiler le fusil à rayons thermiques sur son bras tout en ajustant les sangles avec un air faussement professionnel pour en garantir la stabilité, Rebecca, privée de l'occasion de manœuvrer, ne put retenir un commentaire aigre-doux : « Vas-y mollo, ne te tire pas dessus ! Ce truc est bien plus lourd qu'une fléchette de poignet ! »