제152장 사격 테스트
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
레베카가 머리카락을 긁적이며 꾸밈없이 한마디 했다. »그래도 고모보다는 잘 맞히는데요…… 아야야야!«
멍청한 노루가 헤티에게 귀를 잡혀 끌려가는 것을 보며, 고양은 표정 하나 변하지 않았다. »정확도도 사실 가공 공정의 문제야. 니콜의 조립은 아주 정밀했지만, 작열 광선 기판은 레베카와 얘네들이 수작업으로 만든 거였어. 새로 설계한 룬 조합이 쓸 만한지만 확인하려던 거라, 석영 기둥을 고를 때 그리 공을 들이지 않았지.«
그러면서 그는 앰버 손에 든 팔갑옷을 다시 한번 바라보았다. »게다가 지금은 조준기가 빠져 있어. 광선 발사구와 팔갑옷 중앙부에 간단한 조준 구조를 달면, 정확도를 크게 끌어올릴 수 있을 거야.«
고양이 이른바 조준기라는 개념을 설명하자, 앰버의 눈이 문득 빛났다. »오오! 이거 물건이네요! 이러면 병사들이 이걸 훈련하기도 훨씬 쉬워지겠는데요!«
정확도 문제를 논하고 있었지만, 사실 열선 총의 정밀도는 이미 고양의 예상을 뛰어넘은 상태였다.
본래 그의 생각으로는, 이렇게 조준하기 어려운 생김새에 기본 조준기조차 없는 원격 무기가 십수 미터의 정밀 사거리를 가지는 것만 해도 상당히 훌륭한 편이었다. 그러나 현실은 그의 예상을 넘어섰다.
한편으로는 열선 총이 실탄 무기가 아니어서, 작동 과정에 기계적 운동이 거의 개입되지 않았기 때문이었다. 따라서 반동이 거의 없었고, 총열이 흔들리거나 노리쇠가 불안정해지는 따위 정확도에 영향을 주는 문제를 걱정할 필요도 없었다. 정확도를 보장하려면 그저 손이 안정되면 되었다. 다른 한편으로는, 이 세상 사람들의 신체 조건과 재능이 지구인과 달랐다는 점이었다.
앰버의 하프엘프 혈통은 그녀가 태생적으로 온갖 원격 무기를 더 능숙하게 다루게 해 주었다. 그리고 엘프 혈통이 없는 보통 사람으로 바꾸더라도, 그들은 신체 조건의 여러 제원에서 지구인보다 우수했다. 평균 백 살이 넘는 귀족 계급의 수명이나, 중갑을 걸치고 대검을 들고도 돌격할 수 있는 그 ‘보통 병사’들을 떠올려 보라. 이런 우위는 원격 무기를 쓸 때도 여전히 작용할 터였다. 물론 이 마지막 점은 보통 병사에게 시험을 시켜 봐야 확정할 수 있었다.
한편 레베카는 이미 헤티의 손아귀에서 얼굴을 찡그리고 있었다. »정말 구해 주실 생각은 없으세요?!«
고양은 꾸밈없는 탓에 혼이 난 아가씨를 어이없다는 듯 바라보다가, 나서서 그녀를 구해 주었다. 그리고는 앰버에게 고개를 끄덕였다. »계속 시험하자. 이번에는 연속 사격이 성능에 미치는 영향을 보자.«
연속 사격은 비교적 긴 시험 과정이었다. 고양은 계속 지켜보지 않고, 옆에 서 있던 필립과 바이런 두 기사에게 걸어갔다.
두 기사는 시험장을 온 정신을 집중해 바라보고 있었고, 그들의 얼굴에는 분명 다소 복잡한 표정이 떠 있었다.
»무슨 생각을 하고 있나?« 고양이 그들 곁에 다가가 담담하게 물었다.
»정말 상상할 수 없는 무기입니다.« 바이런의 어조에는 확실히 감탄이 배어 있었다. »상상할 수 없어요…… 마법이 이런 방식으로 발동되다니. 마력의 원천이든 마력의 제어든 모두 무기 자체가 해내고, 사용자의 재능과는 전혀 무관하군요. 이걸 조작하는 사람은 그저 룬 방아쇠를 당길 줄만 알면 되는 겁니다……«
»감탄만은 아닌 것 같은데?« 고양이 의미심장한 웃음을 띠고 그를 바라보았다.
……그렇고말고요, 바이런은 고양을 바라보며 마침내 인정하듯 고개를 끄덕였다. 그리고 왠지 좀 허전하기도 하고요.
오?
그 시절에 저는 기식 방호를 익히는 데 꼬박 이 년이 걸렸고, 그다음 위험 감지를 익히는 데 또 삼 년이 걸렸습니다. 그런데 그건 고작 2급 기사 기술에 불과했지요, 바이런은 고개를 저었다. 지금은 며칠 훈련한 신병이 아무렇지 않게 작열 광선을 쏴 댑니다.
필립도 조용히 한숨을 내쉬며 감회에 젖은 어조로 말했다. 나는 당신보다 빨랐어요. 이 두 기술을 합쳐 반년 만에 익혔거든요.
바이런: ……다른 걸 감회에 젖어 말할 순 없나?
시대가 변할 거라고 말했잖아, 고양이 끼어들어 이 만담 콤비의 대화를 끊었다. 이런 변화는 필연이야. 받아들여야 해.
바이런은 잠시 멍하다가 쓴웃음을 지으며 시험장 쪽을 바라보았다. 언젠가 저 물건이 죽음의 손가락을 쏘아 댈 날이 올까요?
고철은 잠시 침묵하다가 말했다. 아마 그럴지도 몰라.
……그렇다면 진허성이 무너지는 날도 멀지 않았군요.
한편 호박은 오랫동안 들어 올리고 있어 다소 피로해진 팔을 가볍게 움직인 뒤, 다시 열에너지 광선총을 들어 올려 룬 방아쇠를 당겼다.
광선총 끝에서 희미하게 열기가 조금 피어오르는 듯했지만, 이번에는 광선이 발사되지 않았다.
늙은 쫑즈! 이거 못 쓰겠어!