제151장 첫 발
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
가오다이가 오래전부터 마음속으로 벼르고 있던 무기 이름을 꺼냈다. 니구시단은 그 단어에 별다른 반응을 보이지 않았지만, 옆에 있던 레베카는 벌써 기뻐하고 있었다. »이 이름, 듣기만 해도 엄청 강해 보여요!«
»네가 알아들었다고 강한 거냐?« 후포가 눈을 흘기며 레베카를 보았다. »이 단어들을 대체 어떻게 억지로 갖다 붙인 거야……«
»조옌인들은 원래 그래. 무슨 뜻인지는 몰라도 듣기만 하면 강해 보이는 이름을 자꾸 떠올리거든.« 레베카가 득의양양한 얼굴로, 마치 자기 자랑이라도 하듯 말했다. »불만 있으면 그냥 부러워하는 거지. 이런 대단한 조상을 두지 못했으니까.«
후포는 눈썹이 곧게 치솟았다. »네 조상이 아무리 대단해도, 그건 내가 파낸 거야!«
가오천은 둘이 또 화제를 엉뚱한 데로 몰고 갈 것 같아 곧바로 가운데로 나섰다. »너희 둘 다 조용히 좀 해! 우리는 볼일 보러 온 거야!«
그 은백색 거대한 익살꾼은 처음부터 끝까지 옆에 떠서 아무 말 없이 지켜보기만 했는데, 이때 두 ‘암컷 인간’이 마침내 조용해지는 것을 보고서야 느긋하게 입을 열었다. »그럼 그 ‘열에너지 광선 총’에 대해 이야기해 보지…… 내가 부품을 가공하는 건 문제없어. 다만 먼저 도면을 준비해 줘야 하고, 구조가 단순하다면 직접 현장에서 설명해도 좋아. 하지만 실물이 있으면 대조하기가 가장 좋겠지.«
»주요 부품은 사실 우리가 이미 수작업으로 만들어 냈어요. 지금 중요한 건 우리가 함께 연구해서 이걸 어떻게 견고하게 결합할지, 그리고 인간이 사용하기에 적합한 ‘외피’를 어떻게 만들지 하는 거예요.« 가오천이 말하면서 마력 축전기 기판과 마력 저장 수정, 작열 광선 기판, 그리고 원리 설명도를 그린 청사진 여러 장을 꺼냈다. »단단, 이것들 좀 봐. 열에너지 광선 총의 원리를 네게 설명해 줄게……«
은백색 거대한 익살꾼이 곧바로 웅웅거리는 소리를 냈다. »너까지 왜 나를 단단이라고 불러!«
»신경 쓰지 마, 신경 쓰지 마. 네가 알아서 단 총으로 생각하면 되니까. 우선 룬 방아쇠의 위치부터 이야기해 보자……«
가오양이 열에너지 광선 총을 구상한 지는 이미 하루 이틀이 아니었다. 사실 결정 수류탄이 등장한 뒤부터 그는 병사들에게 대량으로 지급할 두 번째 무기가 무엇이어야 할지를 고민하고 있었다.
결정 수류탄은 투척형 폭발 무기로, 위력이 만만치 않은 데다 구조가 유난히 단순했다. 기본 공작 기계가 만들어진 뒤로 이미 소규모 양산이 이루어졌고, 바이런은 병사들에게 이 새로운 ‘마법 도구’에 익숙해지도록 훈련시키고 있었다. 그러나 결정 수류탄의 한계도 뚜렷했다. 투척 거리는 사람의 팔 힘에 묶여 있고, 정밀 타격은 기본적으로 불가능하며, 던질 때 큰 동작과 긴 준비 시간이 필요하고, 던진 뒤에도 폭발 지연이 있었다……
분명 병사들에게는 결정 수류탄의 부족함을 메워 줄 또 다른 초월적 무장이 필요했다. 그리고 그것이 가능하다면 원거리 무기여야 했다. 이 세계는 칼과 검의 기술에서 이미 충분히 멀리 나아가 있었다.
총기는 가오양이 가장 먼저 떠올릴 수 있는 것이었지만, 이 세계에서는 실현하기가 극히 어려운 것이었다.
화약 추진이 없고 증기 추진조차 없다면, 고속으로 실체 탄환을 발사하는 일은 극히 어려워진다. 가오양은 순간적으로 고온 고압 기체를 만들어 내는 여러 방법을 이미 시도해 보았지만 모두 효과가 미미했다. 그는 사고를 ‘마법’으로도 돌려 보았다. 예컨대 반발력 법진으로 탄환을 밀어내는 식이다. 그러나 그는 곧 현재의 공정으로는 반발력 법진을 총강 바닥에 새길 수 있을 정도로 축소하기가 어렵다는 것을 깨달았고, 설령 그 정도로 축소한다 해도 단일 반발력 법진의 순간 추진력만으로는 탄두에 충분한 살상력을 부여하기 어렵다는 것도 알았다.
그는 마법의 편리함을 빌려 ‘전자기 궤도포’를 앞당겨 실현하는 방안도 고려했다. 강력한 자기장을 만들어 내는 바람-대지 혼합계 룬 조합으로 가속 궤도를 만들어 탄환을 발사하는 것이다. 그러나 그는 곧 각 룬 조합을 신속하게 켜고 끌 수 있는, 반응이 충분히 빠른 ‘제어 회로’가 현재 결여되어 있음을 발견했다. 전통적인 룬 방아쇠는 기계적으로 작동하기에 탄환이 가속되는 과정에서 궤도 전체의 수많은 룬 조합을 순차적으로 여닫기가 어려웠다. 그렇다고 룬 연결을 이용해 시계 회로 같은 기능을 구현하자니…… 유감스럽게도 이 방면에서는 아직 실마리조차 잡지 못한 상태였다.
물리 법칙의 차이 덕분에 지구에서는 하늘에 오르기보다 어려웠던 많은 기술적 돌파가 이 세계에서는 식은 죽 먹기처럼 쉬워졌다. 하지만 동시에 지구에서는 손쉬웠던 많은 일이 이곳에서는 걸음마다 난관이 되기도 했다.
그리고 이 세계 전통의 활과 쇠뇌에 관해서라면, 가오항은 마도화 개량을 생각해 본 적이 없었다. 다만 아무리 개량한다 해도 ‘저렴함, 양산, 신속한 격발, 연속 격발, 낮은 훈련 요구, 큰 효능 잠재력’ 같은一大堆의 요구를 동시에 충족시키기는 어려웠다……
어쩌면 마도 산업 기술 나무가 어느 정도까지 성장하면 전통 활과 쇠뇌가 다시 가오숭의 시야에 들어올지도 모른다. 하지만 적어도 지금은 아니었다.
한바탕 노력과 시도를 거친 어느 날, 가오양은 자신의 헤어라인을 쓰다듬다가 문득 번뜩이는 깨달음을 얻었다.
왜 굳이 탄환을 발사해야 하는 거지?!
그가 이 사실을 깨닫게 해 준 것은, 당시 그의 앞을 콩콩 뛰어 지나간 레베카였다. 더 직접적으로 말하자면, 콩콩 뛰어가는 화염구 발사기였다……
그 순간 그는 자신의 사고가 어디에 갇혀 있었는지 확 깨달았다. 어떤 방식으로 실체 탄환을 추진하든, 설령 마법적 사고를 동원한다 해도 그는 지구의 경험에 사로잡혀 있었다. 이 세계에 이미 갖가지 위력적인 주술이 존재하는데, 어째서 ‘탄환’을 아예 집어던지고 그 마법들을 제대로 연구해 보지 않는가?
갖가지 기초 주술의 자료를 수집하고 정리한 끝에, 마침내 그의 시야에 들어온 것은 화염구 발사…… 아니, 작열 광선이었다.
그리고 작열 광선 기판이 제작된 뒤, 그는 다시 한 번 자신의 머릿속에 각인된 고정관념과 맞서야 했다.
신식 무기는 어떤 형태여야 하는가?
몇 사람이 기계 제작소의 작업대 옆에 앉았고, 니구시단은 작업대 맞은편에 떠 있었다. 기판과 수정, 청사진은 모두 탁자 위에 놓였다. 이것들을 바라보면서 가오양은 머릿속의 ‘고전적 총기 형태’는 이곳에서는 통하지 않으리라고 생각했다.
이것들은 손바닥만 한 육각형 금속판으로, 총열도 없고 탄창도 노리쇠도 총강 구조도 없었다. 길쭉한 고전적 총기 형태보다는, 이것들을 원반에 가까운 무엇으로 조립하는 편이 더 적합했다.
물론 가오양이 지구의 총기를 억지로 본떠 기상천외한 외피를 만들어 줄 수도 있었다. 그는 그 고전적 형태가 무수한 세월의 실전 검증을 거친 결과임을 알고 있었다. 손잡이는 휴대에 편리하고, 긴 총열은 조준과 겨냥에 유리하다. 그러나 문제는……
작열 광선 기판의 실제 상황과 마법진의 에너지 공급 효율 문제를 고려하면, 총구는 아마 손바닥만 한 금속 덩어리 더미가 되어야 할 것이고, 총 전체의 무게 중심은 전부 앞쪽에 쏠릴 터였다. 조준은커녕 그냥 전투 망치로 쓰는 편이 오히려 더 믿음직할 정도였다……
게다가 차세대 무기는 심지어 한빙 화살과 구형 번개를 발사할 수도 있고, 나아가 뇌폭을 방출하고 원소를 소환하며 보호막을 생성하는 데 쓰일 수도 있다면, 이런 무기를 지구의 고전적 총기 형태로 규격화하는 것은 더욱 불필요한 일이었다.
가오양은 그 금속 기판들을 바라보며 머릿속의 ‘총’과 관련된 모든 이미지를 애써 배제했고, 거듭거듭 자신에게 말했다. 이것은 마법 도구다, 이것은 마법 도구다……
자신을 어느 정도 최면에 걸리게 한 뒤, 그는 기판들을 하나씩 집어 들어 자기 팔 위에서 이리저리 견주어 보았다. »이것들을 팔 장갑 안에 조립하면 어떨까?«
레베카가 있는 힘껏 상상해 보더니 갑자기 즐겁게 가오숭의 팔을 흔들었다. »듣기만 해도 멋져요! 나는 방금 이 판자들을 어떻게 지팡이 모양으로 만들까만 계속 생각하고 있었는데, 이런 건 전혀 생각 못 했어요!«